항암 이후 발생한 구내염, 구강궤양 - 인천 이레한의원

"갑상선암 치료 후 1년 내내 구내염과 구강건조증, 소화 불량, 피부 습진까지 겪고 있습니다. 항암 치료를 받은 병원에서는 관련이 없다고 하고, 다른 치료에도 호전이 없어 너무 힘든데, 항암 치료 후 발생하는 구내염은 왜 생기는 것이며 어떻게 관리해야 할까요?"

항암 치료 후 구내염, 왜 생길까요?

항암 치료는 암세포를 공격하는 강력한 치료법이지만, 안타깝게도 정상 세포에도 영향을 미쳐 다양한 부작용을 유발할 수 있습니다. 그중에서도 구내염과 구강궤양은 많은 환자분들이 겪는 흔하고 고통스러운 부작용 중 하나입니다.

특히 갑상선암 치료 시 사용되는 방사성 요오드(I-131)는 침샘에 직접적인 손상을 줄 수 있습니다. 이로 인해 침샘 기능이 저하되고, 면역 반응이 시작되어 쇼그렌증후군과 같은 자가면역질환이 발생할 위험이 있습니다. 쇼그렌증후군은 구강 건조증을 유발하며, 이는 구내염 발생에 취약한 환경을 만들게 됩니다. 방사선 치료 후 2–3년이 지나서 쇼그렌증후군이 나타나는 경우도 있어 지속적인 관찰이 필요합니다.

I-131 치료가 아니더라도, 일반적인 항암제(conventional chemotherapy)를 사용하는 경우에도 20–40%의 환자에게서 구강 내 궤양이나 구내염이 발생한다고 알려져 있습니다. 특히 조혈모세포 이식(HSCT) 전 고용량 항암 치료를 받는 경우에는 약 80%에 달하는 높은 비율로 구내염이 발생한다는 보고도 있습니다. 이러한 이유로 미국에서는 매년 약 40만 명의 환자가 항암 치료로 인한 구내염으로 고통받고 있다고 합니다.

항암 치료로 인해 구내염이 발생하는 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 세포 독성: 항암제가 빠르게 분열하는 구강 점막 세포를 손상시켜 염증과 궤양을 유발합니다.
• 면역력 저하: 항암 치료는 면역 체계를 약화시켜 구강 내 세균이나 바이러스 감염에 취약하게 만듭니다.
• 침샘 기능 저하: 일부 항암제나 방사선 치료는 침샘 기능을 저하시켜 구강 건조증을 유발하고, 이는 구강 점막을 더욱 손상시키기 쉽게 만듭니다.

항암 후 구내염, 어떤 문제가 발생할 수 있나요?

항암 치료 후 발생하는 구내염은 단순한 불편함을 넘어 환자분들의 건강과 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 다음과 같은 다양한 문제점들이 발생할 수 있습니다.

• 극심한 통증: 구강 내 궤양 주변에 발생하는 통증은 매우 심하여 일상생활을 어렵게 만듭니다. 심한 경우 마약성 진통제가 필요할 정도로 고통스러울 수 있습니다.
• 영양 부족 및 체중 감소: 통증 때문에 음식을 제대로 섭취하기 어려워지면 영양 부족 상태에 빠지기 쉽습니다. 이는 체중 감소로 이어지고, 전반적인 신체 면역력을 더욱 약화시켜 다른 감염에 취약하게 만들 수 있습니다.
• 삶의 질 저하: 구내염은 항암 치료의 여러 부작용 중에서도 환자분들이 가장 불편하고 고통스럽다고 꼽는 증상 중 하나입니다. 식사, 대화, 수면 등 기본적인 활동에 지장을 주어 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다.
• 암 치료 일정 지연: 구내염의 심각성 때문에 항암 치료 일정을 조절하거나 중단해야 하는 경우가 발생할 수 있습니다. 이는 암 치료의 연속성을 방해하고, 치료 효과에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
• 2차 감염 위험 증가: 항암 치료로 인해 면역력이 억제된 상태에서는 구강 내 헤르페스 바이러스(HSV)나 칸디다증(candidiasis)과 같은 감염에 매우 취약해집니다. 이러한 2차 감염은 구내염을 더욱 악화시키고 치료를 복잡하게 만듭니다.
• 구강 위생 악화: 통증으로 인해 양치질이나 구강 관리가 어려워지면 구강 내 위생 상태가 급격히 나빠집니다. 이는 잇몸 질환, 충치, 침샘 문제 등 추가적인 구강 건강 문제를 유발할 수 있습니다.
• 의료비 상승: 구내염 치료를 위해 추가적인 약물 처방, 진통제 사용, 입원 치료 등이 필요할 수 있어 의료비 부담이 가중됩니다. 미국의 경우 항암 구내염으로 인해 환자당 약 1,700달러에서 6,000달러의 추가 의료비가 발생한다는 보고도 있습니다.

한의학적 치료, 항암 구내염에 효과가 있을까요? (연구 결과 1)

항암 치료 후 발생하는 구내염에 대한 한의학적 치료의 효과를 알아보기 위한 연구들이 활발히 진행되고 있습니다. 그중 2014년 일본의 한 대학병원에서 발표된 이중 맹검, 위약 대조, 무작위 배정 2상 연구는 한약의 치료 효과를 객관적으로 평가한 중요한 사례입니다.

이 연구는 소화기암 치료를 위한 항암 요법 후 발생한 구내염 환자들을 대상으로 진행되었습니다. CTCAE(Common Terminology Criteria for Adverse Events) 등급 1 이상인 구내염 환자 91명을 선별하여, 한약 치료군과 위약 대조군으로 나누어 증상이 나타난 시점부터 약물 투여를 시작했습니다. 일본에서는 소화기암 항암 치료 후 6.3%에서 32%의 환자에게서 구내염이 발생하는 것으로 보고됩니다.

연구 결과는 다음과 같이 요약할 수 있습니다.