의료 감수: 박석민 한의사 (대표원장)
쇼그렌 증후군 환자의 침샘에서의 침분비량을 늘리고, 자연사를 막아주는 한약의 효과
목차
쇼그렌 증후군, 한약이 침샘 세포를 살리고 침분비를 늘릴 수 있을까요?
쇼그렌 증후군에서 입마름이 심해지는 이유는 단순히 침샘이 파괴되었기 때문만은 아닙니다. 면역세포의 공격으로 침샘 조직이 완전히 파괴되거나 세포자멸(apoptosis)에 이르지 않은 상태에서도, 분비 기능 자체가 갑작스럽게 떨어질 수 있습니다. 즉 세포가 죽은 것과 세포 기능이 억제된 것은 구분해서 봐야 한다는 점이 치료 전략의 핵심입니다.
침샘의 분비 능력은 어떻게 평가할까요?
침샘이 침을 만들어내는 능력이 얼마나 떨어졌는지는 두 가지 방식으로 확인합니다.
- 침 분비 속도 측정 — 일정 시간 동안 분비되는 침의 양을 직접 측정하는 방법입니다.
- Aquaporin-5 발현 측정 — 침샘 세포에서 물 통로 단백질인 aquaporin-5가 얼마나 생성되는지를 평가하는 방법입니다.
Aquaporin-5는 세포 안팎으로 물이 드나드는 통로 역할을 하는 단백질로, 이 발현이 줄면 침을 만들어 내보내는 능력도 함께 떨어지게 됩니다.
침분비가 늘었다면 어떤 일이 일어난 걸까요?
어떤 치료를 했을 때 침분비량이 늘었다면, 다음 세 가지 기전 중 하나가 작동했다고 볼 수 있습니다.
- 파괴되지 않은 정상 침샘 조직에서 침분비량이 늘어났다.
- 파괴되진 않았지만 기능이 억제되어 있던 조직에서 침이 다시 분비되기 시작했다.
- 이미 파괴된 조직이 살아났다.
여기서 3번은 현실적으로 거의 불가능에 가깝다고 보는 견해가 많습니다. 여러 연구에서 침샘의 파괴를 두고 "비가역적이고 영구적"이라는 표현을 쓰기 때문입니다. 파괴된 침샘 조직을 재건하는 방법은 사실상 줄기세포를 이용한 치료 정도가 유력하게 거론되는 정도입니다.
가장 이상적인 치료의 방향
흔히 처방되는 살라겐정(필로카르핀)은 주로 1번, 즉 남아 있는 정상 조직을 자극해 분비를 늘리는 역할을 합니다. 다만 이미 부담을 받고 있는 조직을 계속 자극한다는 점 때문에, 의료진에 따라서는 장기 복용에 신중을 권하기도 합니다.
이론적으로 가장 바람직한 방향은 2번입니다. 면역 활동으로 기능만 억제되어 있을 뿐 아직 파괴되지 않은 세포가 다시 제 기능을 발휘하고, 동시에 추가적인 면역 공격으로부터 보호받는다면, 부작용 부담을 줄이면서 분비 능력을 되살리는 접근이 될 수 있습니다.
한약의 효과를 살펴본 연구
이러한 가설을 바탕으로 한약의 효과를 평가한 연구가 있습니다. 2011년 홍콩대학교 연구진이 발표한 논문으로, 10명의 저자가 참여해 마우스와 사람 침샘 세포주(human salivary gland cell line A253)를 이용한 다양한 실험을 수행했습니다.
연구진은 한약이 다음 세 가지 작용을 통해 쇼그렌 증후군에서의 침분비 감소를 개선할 수 있다고 분석했습니다.
- Aquaporin-5의 발현을 늘려준다 — 물 통로 단백질을 늘려 침 분비 능력을 회복시킨다.
- 정상 조직의 세포자멸(apoptosis)로부터 세포를 보호한다 — 살아 있는 세포가 스스로 파괴되는 과정을 막는다.
- 건강한 세포의 증식을 촉진한다 — 새로운 기능성 세포가 늘어나도록 돕는다.
논문의 고찰에서 저자들은 "새롭게 분화된 세포가 기능이 떨어진 세포를 대체함으로써 쇼그렌 증후군으로부터의 회복에 도움을 줄 수 있다"는 가설을 제시했습니다. 물론 이는 세포·동물 실험 단계의 결과로, 사람에서의 효과를 확인하려면 추가 연구가 더 필요합니다.
사용된 한약재, 석곡(보음약)
이 연구에 사용된 약재는 **석곡(dendrobium officinale)**으로, 한의학에서는 음(陰)을 보충하는 보음약으로 분류됩니다. 여기서 '음'이란 다소 추상적인 개념이지만, 우리 몸의 **수분·진액·정(精)**을 아우르는 의미를 담고 있습니다.
보음약에는 석곡 외에도 숙지황, 황정, 옥죽, 맥문동, 천문동 등 여러 약재가 있습니다. 이러한 약재를 복용했을 때 건조했던 피부가 촉촉해지고, 점막 건조 증상이 누그러지며, 뻑뻑하던 관절이 부드러워지고, 눈물과 침 분비가 늘어나는 변화가 관찰되곤 합니다. 이는 우리 몸의 '물'에 해당하는 진액을 보충해 마름 증상을 다스린다는 한의학적 관점과 맞닿아 있습니다.
인천 송도 이레한의원은 쇼그렌 증후군을 비롯한 자가면역질환 환자분들의 침샘·눈물샘 건조 증상을 한의학적 진액 보충의 관점에서 살피며, 환자 개개인의 상태에 맞추어 보음약 중심의 처방을 조심스럽게 운용하고 있습니다. 침샘 기능이 완전히 소실되기 전, 보존된 조직의 기능을 지켜내는 것을 중요한 목표로 삼습니다.
⚠️ 본 글은 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 정확한 진단·치료는 전문 의료기관에서 받으시기 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 쇼그렌 증후군으로 파괴된 침샘은 다시 살아날 수 있나요?
A. 여러 연구에서 침샘의 파괴는 비가역적이고 영구적이라고 보고 있습니다. 다만 파괴되지 않고 기능만 억제된 세포는 다시 분비 기능을 회복할 가능성이 있어, 치료의 핵심은 남아 있는 세포를 지키고 그 기능을 되살리는 데 있습니다.
Q. Aquaporin-5는 왜 중요한가요?
A. Aquaporin-5는 침샘 세포에서 물이 드나드는 통로 역할을 하는 단백질입니다. 이 발현이 줄면 침을 만들어 내보내는 능력도 떨어지기 때문에, 침분비 능력을 평가하고 치료 효과를 가늠하는 지표로 활용됩니다.
Q. 석곡 같은 보음약은 어떤 작용을 하나요?
A. 석곡은 음(수분·진액·정)을 보충하는 보음약입니다. 2011년 홍콩대학교 연구에서는 세포·동물 실험을 통해 aquaporin-5 발현 증가, 세포자멸 보호, 건강한 세포 증식 촉진의 가능성이 보고되었습니다. 다만 사람에서의 효과는 추가 연구가 필요한 단계입니다.
