안검염 증상과 원인 -- 쇼그렌증후군과의 관련성은?

안녕하세요

쇼그렌증후군 등의 자가면역질환을 주로 진료하고 있는 이레 한의원입니다.

쇼그렌증후군에 대한 한의학 치료를 받고 계신 60대 여성의 이야기입니다.

"오래전부터 눈이 건조한 상태가 제일 불편했는데, 최근 들어서는 아침에 일어나면 눈곱이 자주 끼고, 눈가에 실처럼 끈적한 물질이 나오며, 충혈이 잘 되는 현상이 계속되었습니다.

단순히 건조증 때문만은 아닌 것 같아서 자세한 검진을 받았고 만성 안검염이란 소견을 들었 안연고 처방을 받았어요."

안검염(Blepharitis)은 많은 사람들이 경험하지만 자주 간과되는 질환입니다.

이번 글에서는 안검염의 병인과 역학적 특성을 쇼그렌증후군 재단 교육 자료를 통해 자세한 내용을 알아보겠습니다.

안검염(Blepharitis) 정의

눈꺼풀과 그 가장자리에서 발생하는 만성 염증을 말합니다. 속눈썹이 자라는 부위 또는 눈꺼풀의 내측 면에 염증이 발생하게 되면 가려움, 작열감, 발적, 눈물 분비량 감소의 증상이 나타날 수 있고 심하면 속눈썹 탈락 및 눈꺼풀 변형까지 초래될 수 있습니다.

안검염의 병리적 원인

마이봄선 기능 부전(Meibomian Gland Dysfunction, MGD) 마이봄선은 눈물의 지질층 형성에 중요한 역할을 하며, 이 기능이 저하될 경우 눈물막의 안정성이 떨어지면서 눈꺼풀에 염증을 초래할 수 있습니다. 쇼그렌증후군은

세균 감염 포도상구균과 같은 상재균이 과도하게 증식하면 눈꺼풀 가장자리에 염증 반응이 유발될 수 있습니다.

피부 질환 지루성 피부염이나 장미증(rosacea) 등 피부 질환은 안검염 발병의 위험 요소로 작용합니다.

기생충 감염: 진드기의 일종인 데모덱스(Demodex)가 모낭에 기생하여 염증을 일으킬 수 있으며, 특히 면역력이 저하된 환자에게서 더 많이 발견됩니다.

안검염의 종류

전방 안검염(Anterior Blepharitis)

보통 눈꺼풀에 정상적으로 존재하는 박테리아의 불균형에 의해 발생합니다. 가장 흔한 원인균은 박테리아(예: S. epidermidis와 S. aureus)입니다.

박테리아는 독소를 방출하여 눈꺼풀의 염증, 발적, 자극, 눈썹 찌꺼기나 콜라렛(collarette)을 형성하고 심하면 눈썹이 빠지는 원인이 됩니다.

후방 안검염(Posterior Blepharitis)

눈꺼풀의 뒤쪽 부분에서 발생하는 경우를 말합니다. '마이봄선 기능장애(MGD)'로 알려진 지방선 문제로 인해 발생하는 것이 가장 흔합니다.

MGD는 주로 주사비(rosacea)와 쇼그렌증후군 등 자가면역질환이 있을 때 흔하게 나타납니다. MGD 환자의 경우 마이봄샘 지방 분비가 비정상적으로 감소하거나 질이 떨어지는데요. 그 결과 눈물막을 불안정하게 만들어 증발성 안구건조증이 생기게 됩니다. MGD의 초기 단계에서는 염증이 없을 수 있지만 시간이 지남에 따라 점점 더 염증성으로 진행될 수 있습니다.

마이봄샘 기능부전(MGD)이란?

눈꺼풀에 위치한 마이봄샘이 정상적인 지질을 분비하지 못하는 상태를 의미합니다.

분비된 지방 성분은 눈물의 증발을 막아주는 눈물막의 가장 바깥쪽 지질층을 형성하는데, MG의 저하될 경우 눈물막의 안정성이 떨어지고 눈물의 증발량이 많아지면서 다양한 안구 증상이 생기게 됩니다.

특히 쇼그렌 증후군 환자에서 더 빈번하게 나타나는 경향이 있습니다. 주요 증상은 눈의 불편감, 작열감, 눈꺼풀의 붉어짐, 그리고 안구건조증입니다

안검염과 쇼그렌 증후군의 연관성

일본에서 실시된 한 연구에 따르면, 쇼그렌 증후군 환자들은 특히 후방 안검염이나 MGD에 걸릴 위험이 높다고 합니다. (약 2/3에서 경험) Sjogren's syndrome은 여성에게서 더 흔하게 나타나기 때문에, 폐경 이후 안드로겐과 에스트로겐 균형의 변화와 관련이 있을 가능성이 큽니다. 자가면역성 염증반응과 높아진 사이토카인은 마이봄선을 변화시키게 됩니다.

과거에는 쇼그렌 환자들이 주로 수성 부족형 건성안(Aqueous Deficiency) 때문에 건성안을 겪는 것으로 생각되었습니다. 환자들이 눈물이 충분하지 않다면, 더 높은 증발률이 증상을 더 일찍 나타나게 합니다. 그렇지만 최근에는 MGD로 인한 증발과다도 중요한 원인이 된다고 확인되었습니다.

SS에서는 후방 안검염도 발생할 수 있는데, 이때에는 눈꺼풀의 자극이나 염증을 느끼지 못할 수도 있지만, 독서, 컴퓨터 사용, TV 시청과 같은 활동과 관련된 어려움을 호소하는 경우가 많습니다.

그렇기 때문에 정확한 진단이 어려울 수 있는데요 안과에서 슬릿 램프라는 현미경과 같은 도구를 사용하여 환자의 눈을 자세히 검진해야 발견할 수 있습니다.

검사에서 막힌 샘과 두꺼워진 분비물을 관찰할 수 있고. 눈물막이 매우 빠르게 깨지는 현상(BUT 5초 이내)을 관찰하게 되는데, 이는 MGD를 확인할 수 있는 좋은 검사 방법입니다.

안검염 관리

눈꺼풀 위생 관리 : 따뜻한 물에 적신 깨끗한 수건이나 눈꺼풀 전용 청결제를 사용하여 눈꺼풀 가장자리를 정기적으로 청결하게 유지하는 좋습니다.

환경적 요인 조절 : 습도를 유지하기 위해 가습기를 사용하는 것이 좋으며, 먼지나 자극적인 연기가 많은 환경을 피해야 합니다.

전문가의 조기 상담 : 눈의 불편감이나 시력 변화가 지속될 경우, 즉시 안과 전문의를 찾아 진단과 항생제 치료를 받는 것이 중요합니다. 조기 치료는 합병증 예방에 매우 중요한 역할을 합니다.

생활 습관 개선 : 균형 잡힌 식단과 충분한 수면은 면역 체계 강화와 염증 감소에 도움이 됩니다. 또한, 오메가-3 지방산 섭취는 눈꺼풀의 지질층 기능을 개선하는 데 유익할 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q1. 쇼그렌증후군과 안검염은 어떤 관련이 있나요?

A1. 쇼그렌증후군의 안구건조증은 눈물 분비 자체가 부족한 것이 주된 원인이지만, 동시에 눈꺼풀의 마이봄샘 기능 이상으로 눈물의 기름층이 불안정해지면서 만성 안검염이 동반되는 경우가 많습니다. 두 가지가 악순환을 이루며 안구 표면 손상을 가속화합니다.

Q2. 안검염이 있을 때 나타나는 특징적인 증상은 무엇인가요?

A2. 아침에 눈꺼풀이 붙거나 눈곱이 끈적하게 나오고, 눈 가장자리가 빨갛게 충혈되며 이물감이나 가려움이 느껴집니다. 속눈썹 빠짐, 눈꺼풀 부종, 빛에 대한 민감성도 동반될 수 있습니다.

Q3. 안검염은 완치가 되나요?

A3. 만성 안검염은 완치보다 꾸준한 관리가 핵심입니다. 매일 따뜻한 물수건으로 온찜질 후 눈꺼풀 세정을 하고, 오메가-3 보충이 마이봄샘 기능 개선에 도움이 됩니다. 자가면역 염증이 근본 원인이므로 쇼그렌증후군 자체의 치료를 병행해야 장기적인 개선을 기대할 수 있습니다.