Q. 쇼그렌 증후군으로 손상된 침샘과 눈물샘은 재생될 수 있나요?

쇼그렌 증후군으로 인해 이미 손상을 입은 침샘과 눈물샘은 자연적인 재생이나 복구가 어려운 것으로 알려져 있습니다. 많은 연구에서 침샘 조직 파괴를 비가역적이고 영구적이며 회복 불가능하다고 표현하기도 합니다. 현재 줄기세포나 간세포를 이용한 물리적인 회복 연구가 진행 중입니다.

하지만 조직의 파괴 정도에 비해 환자가 느끼는 건조감이 더 큰 경우가 많다는 연구 결과도 있습니다. 이는 침샘 조직의 파괴보다는 침샘의 기능 이상이 구강 건조감의 더 큰 원인일 수 있음을 시사합니다. 특히 림프구 침윤으로 증가한 면역 물질(TNF, INF 등)이 수분 이동 단백질인 아쿠아포린-5(aquaporin-5)의 생성을 억제하여 침샘 기능을 저하시킬 수 있습니다.

따라서 면역 물질을 억제하여 아쿠아포린-5의 생성을 증가시킬 수 있다면, 기능적으로 억제되었던 침샘과 눈물샘의 분비가 증가할 가능성이 있습니다. 실제로 한약 복용 후 아쿠아포린-5의 발현이 증가하고 침샘의 분비 기능이 향상되었다는 연구 결과도 있습니다. 이는 한약이 면역 반응에 관여하여 기능 억제를 완화시켰을 가능성을 보여주며, 실질적인 조직 손상이 적고 기능적인 억제만 있는 경우 한약 치료가 큰 의미를 가질 수 있음을 시사합니다.

출처: Expression of aquaporin-5 in and fluid secretion from immortalized human salivary gland ductal cells by treatment with 5-aza-20-deoxycytidine: a possibility for improvement of xerostomia in patients with Sjo¨ gren’s syndrome. Laboratory Investigation (2005) 85, 342–353