Q. 쇼그렌 증후군에서 세포자멸사(apoptosis)는 어떤 역할을 하나요?

쇼그렌 증후군은 침샘이나 눈물샘 같은 분비샘의 상피세포가 파괴되어 분비 기능이 저하되는 질환입니다. 이러한 세포 파괴는 크게 두 가지 방식으로 발생합니다. 첫째는 세포자멸사(apoptosis)로, 세포가 스스로 파괴되는 과정입니다. 둘째는 면역 체계의 공격으로 인한 세포 손상입니다.

세포자멸사는 사실 건강한 생명 유지에 꼭 필요한 정상적인 생리 과정입니다. 우리 몸의 수많은 세포 중 기능이 필요 없어지거나 손상을 입은 세포, 또는 너무 많아져서 오히려 해가 될 수 있는 세포들은 염증을 유발하지 않고 안전하게 제거되어야 합니다. 이 과정에서 세포는 'Find-me, Eat-me' 신호를 보내 면역세포에 의해 깨끗하게 분해되고 제거됩니다.

그러나 쇼그렌 증후군과 같은 자가면역 질환에서는 이 세포자멸사 과정에 문제가 발생할 수 있습니다. 정상적인 세포자멸사에서는 염증 반응이 수반되지 않고 조용히 처리되지만, 자가면역 질환에서는 세포자멸사 후반기에 이 세포로부터 자가항원이 생성되어 면역세포를 자극하게 됩니다. 이로 인해 자가항체가 분비되기 시작하면서 다양한 자가면역 증상이 나타날 수 있습니다.

출처: Nakamura, H., Horai, Y., Shimizu, T., & Kawakami, A. (2018). Modulation of Apoptosis by Cytotoxic Mediators and Cell-Survival Molecules in Sjögren's Syndrome. *International Journal of Molecular Sciences*, 19(8), 2369. doi: 10.3390/ijms19082369