의료 감수: 박석민 한의사 (대표원장)
항암치료 (방사선치료) 중 발생한 구강건조증의 개선 방법 - 인천 이레 한의원
목차
방사선치료 후 입이 바짝 마르는 구강건조증, 한약 병행으로 얼마나 나아질 수 있을까요?
두경부암 방사선치료 이후에는 침 분비가 줄면서 구강건조증이 흔하게 남습니다. 대만에서 진행된 전향적 연구에서는 방사선치료에 한약을 병행한 환자군이 치료만 받은 군보다 갈증 정도가 더 낮았고, 7주차에 두 그룹 간 의미 있는 차이가 관찰되었습니다(P<0.05). 한약 병행이 기존 암 치료 일정에 지장을 주지 않았다는 보고도 함께 있습니다.
두경부암 방사선치료가 침샘에 남기는 문제
두경부암(Head and Neck Cancer)은 발생 빈도 기준 6번째로 많은 암으로, 구강·인두·후두·비강·갑상선·침샘에 생깁니다. 이 부위에 방사선치료를 받으면 침샘이 직접 영향을 받기 때문에 침 분비 저하증, 구강건조증, 구내염, 연하곤란증 같은 증상이 자주 따라옵니다. 이런 증상은 항암을 마친 뒤에도 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 요인이 됩니다.
그중에서도 침 분비 저하증은 가장 흔하게 나타나는 후유증으로, 한 번 생기면 오래 지속되는 경향이 있습니다. 두경부 치료에 쓰인 방사선량이 많을수록 발생 위험이 높아진다는 점도 보고되어 있습니다(S. B. Jensen, A. M. L. Pedersen, A. Vissink et al., "A systematic review of salivary gland hypofunction and xerostomia induced by cancer therapies: prevalence, severity and impact on quality of life," Supportive Care in Cancer, vol. 18, no. 8, pp. 1039–1060, 2010).
암 치료 중 보완대체요법을 찾는 환자들
암 환자들이 표준 치료와 함께 보완적인 방법을 병행하는 일은 드물지 않습니다. 유럽 두경부암 환자를 조사한 연구에서는 치료 과정 중 **22.7%**가 보완대체요법을 같이 이용했고, 암으로 진단된 이후 한약을 복용하는 비율이 진단 전보다 8배 높아졌다고 보고되었습니다(A. Molassiotis, G. Ozden, N. Platin et al., "Complementary and alternative medicine use in patients with head and neck cancers in Europe," European Journal of Cancer Care, vol. 15, n. 1, pp. 19–24, 2006).
여기서 환자들이 가장 걱정하는 부분은 한약 병행이 본래의 암 치료를 늦추는 것은 아닌지일 것입니다. 이에 대해 두경부암 방사선치료 중 한약을 병행하더라도 기존 암 치료 스케줄에 영향을 주지 않았다는 연구가 있습니다(I. Kato and A. V. Neale, "Does use of alternative medicine delay treatment of head and neck cancer? A surveillance, epidemiology, and end results (SEER) cancer registry study," Head & Neck, vol. 30, no. 4, pp. 446–454, 2008).
한약 병행 효과를 확인한 대만 전향적 연구
2016년 대만에서, 두경부암 환자가 항암치료를 받으면서 한약을 함께 복용했을 때 침 분비 저하와 구강건조증이 어느 정도 개선되는지를 살펴본 전향적 연구가 발표되었습니다(Hsu, Pei-Yu, et al. "Efficacy of Traditional Chinese Medicine in Xerostomia and Quality of Life during Radiotherapy for Head and Neck Cancer: A Prospective Pilot Study." Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2016 (2016).).
이 연구에는 2013년 2월부터 2015년 1월까지 두경부암으로 진단받아 화학요법 없이 방사선치료나 수술을 받은 환자들이 참여했습니다. 참여자는 두 그룹으로 나뉘었습니다.
- 치료군 30명 — 방사선치료를 받으며 최소 6주 이상 한약 치료를 병행
- 대조군 50명 — 방사선치료만 진행
환자들은 매주 1회 병원을 방문해 중간 경과를 점검했습니다.
갈증 정도, 두 그룹은 어떻게 달랐나
위 그래프에서 검은색 실선은 방사선치료만 진행한 경우의 갈증 정도를, 점선은 한약을 병행한 그룹의 갈증 정도를 나타냅니다.
핵심 결과
- 방사선치료 이후 7주차에서 두 그룹의 갈증 정도가 뚜렷하게 갈렸습니다
- 한약 병행군(점선)이 방사선치료 단독군(실선)보다 갈증이 더 낮은 양상을 보였습니다
- 두 그룹 간 차이는 통계적으로 의미 있는 수준이었습니다(P<0.05)
즉 같은 방사선치료를 받더라도 한약을 함께 사용한 쪽이 입마름·갈증을 덜 느끼는 방향으로 나타났다고 볼 수 있습니다.
구강건조증을 어떻게 관리하면 좋을까
방사선으로 손상된 침샘 기능은 단기간에 회복되기 어려워, 증상을 줄이고 구강을 보호하는 꾸준한 관리가 중요합니다. 일반적으로 다음 부분을 살피게 됩니다.
- 수분을 자주 나누어 섭취해 입안이 마르지 않도록 하기
- 자극적이거나 건조한 음식, 음주·흡연 등 침샘과 점막을 자극하는 요인 줄이기
- 충치·구내염 등 2차 문제가 생기지 않도록 구강 위생 관리하기
- 갈증·연하곤란 같은 증상 변화를 기록해 진료에 반영하기
이러한 생활 관리와 함께, 표준 암 치료 일정을 방해하지 않는 선에서 보완적인 접근을 병행하는 방식을 고려해볼 수 있습니다.
인천 송도 이레한의원은 쇼그렌증후군, 루푸스, 항인지질항체증후군 등 자가면역질환을 주로 진료하며, 이와 연관된 구강건조증·혀 통증·구강작열감증후군·안구건조증·피부건조증·두드러기·피로감·우울증·불면증 등을 함께 다루고 있습니다.
⚠️ 본 글은 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 정확한 진단·치료는 전문 의료기관에서 받으시기 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 방사선치료로 생긴 구강건조증은 시간이 지나면 저절로 좋아지나요?
침 분비 저하증은 방사선치료 이후 가장 흔하게 나타나는 후유증으로, 장기간 지속되는 경향이 있습니다. 사용된 방사선량이 많을수록 발생 위험이 높아진다고 보고되어 있어, 증상 관리와 구강 보호를 꾸준히 이어가는 것이 도움이 될 수 있습니다.
Q. 방사선치료 중에 한약을 같이 복용하면 암 치료가 늦어지지 않을까요?
한 연구에서는 두경부암 방사선치료 중 한약을 병행하더라도 기존 암 치료 스케줄에 영향을 주지 않았다고 보고했습니다(Kato and Neale, Head & Neck, 2008). 다만 병행 여부는 담당 의료진과 상의해 결정하는 것이 바람직합니다.
Q. 한약 병행이 구강건조증에 실제로 도움이 된다는 근거가 있나요?
2016년 대만의 전향적 연구에서 한약 병행군은 방사선치료 단독군보다 갈증 정도가 낮았고, 7주차에 두 그룹 간 의미 있는 차이가 확인되었습니다(P<0.05). 다만 비교적 소규모의 예비 연구이므로 결과 해석에는 신중할 필요가 있습니다.
