의료 감수: 박석민 한의사 (대표원장)
백신 접종 이후 발생한 후각 이상(상실)과 미각 장애
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코로나 백신 접종 이후 다양한 부작용과 후유증이 보고되고 있습니다.
냄새를 맡지 못하는 후각 상실(anosmia) 혹은 후각 이상 (dysosmia)
음식 맛을 느끼지 못하는 미각 상실(ageusia) 혹은 미각 이상 (dysgeusia)에 관한 최근 논문을 리뷰해 보겠습니다.
2024년 최근 연구에서는 4가지 경로를 통해 후각과 미각의 이상이 나타날 수 있다는 기전을 제안했습니다.
Arabzadeh Bahri, Razman, et al. "Anosmia or Ageusia Following COVID-19 Vaccination: A Systematic Review." Ear, Nose & Throat Journal (2024): 01455613241233098.
중추신경계(CNS) 및 말초 신경계(PNS)의 부분 탈수초화
탈수초화(demyelination)는 신경 세포를 감싸고 있는 수초(myelin)가 손상되어 신경 신호 전달이 방해되는 현상을 말합니다. 수초는 신경 신호가 빠르게 전달될 수 있도록 도와주는 절연체 역할을 하며, 탈수초화는 중추 신경계(CNS)와 말초 신경계(PNS) 모두에서 발생할 수 있습니다. 다음 세 가지 경로가 원인으로 추정되고 있습니다.
COVID-19 백신 접종 이 자가면역 반응을 촉진한 결과로 드물게 탈수초화 현상이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 면역 세포가 신경 세포의 수초를 공격하여 손상시킬 수 있습니다.
백신에 들어 있는 항원이 염증 반응을 유도하여 신경 세포 주위의 염증을 일으킬 수 있습니다. 이는 수초의 손상을 초래할 수 있습니다.
백신에 포함된 바이러스 단백질이 직접 신경 세포에 영향을 미쳐 탈수초화를 유발할 수 있습니다.
그동안 누적된 케이스 중 대표적인 질환으로 다발성 경화증(MS)과 길랭-바레 증후군(GBS)등이 있습니다.
- 후각구(Olfactory bulb)의 체적 감소
Olfactory bulb는 냄새를 맡는 시스템의 중요한 구성 요소로, 코로 들어온 냄새 분자가 후각 신경을 통해 전달된 후 처음으로 처리되는 곳입니다. 후각 상피에서 받은 신호를 대뇌로 전달하는 역할을 합니다. 후각구의 체적이 감소되는 다양한 질환이 있습니다. 알츠하이머병(치매) 와 파킨슨병의 초기 단계에서 이 현상이 나타날 수 있습니다. 그 외에도 다발성 경화증과 같은 신경계 탈 수초화 질환에도 발생할 수 있으며 외상과 후각 신경염에서도 같은 현상이 발생하기도 합니다. 코로나 백신 접종 이후에도 나타날 수 있고, Covid-19 감염 이후에도 비교적 흔하게 나타날 수 있습니다. 바이러스가 신경을 직접 손상시키거나 염증 반응이 후각구에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
- 미세 혈관 손상 혹은 미세 출혈
Vaccine이 후각 상피와 혈관 주변의 ACE-2 수용체에 결합하여 염증을 일으킬 수 있고 이로 인한 모세혈관 손상과 그 결과로 출혈이 발생하게 되고 미각 이상 후각이상이 생길 수 있습니다.
- 직접적인 염증 반응
백신에 의해 유도된 단백질(스파이크 단백질)이 후각 상피 혹은 미뢰를 직접 손상시키거나 그 주변 조직에 염증 반응을 일으킬 수 있습니다. 이로 인해 후각 신경섬유 혹은 미각신경 섬유의 응집이 초래되어 감각이상 감각 저하가 발생하게 됩니다.
이 논문에서 요약한 백신이 코에 미치는 영향 요약
parosmia(이상 후각), phantosmia(환각 후각), hyposmia, ageusia, dysgeusia 등이 나타날 수 있다
AZ, Pfizer에서 모두 발생할 수 있다
접종 이후 짧게는 4일 이내에 길게는 3개월 이후에도 연관성이 확인된다
대부분의 경우는 완전히 회복되지만 드물게 영구적인 손상이 남게 된다
Vitamin B12, Vitamin B9, 스테로이드 스프레이, 경구 스테로이드를 사용해 볼 수 있다.
백신 접종 이후에 다양한 후유증이 보고되고 있는데요, 류마티스 전문의 들은 이 현상을 ASIA라고 부르기로 했습니다. 관련 질환이 발생하는 기전은 자가면역성 염증이 관여할 수 있다는 이론이 많은 지지를 받고 있습니다. 자세한 내용은 다음 글을 참고해 주세요.
자주 묻는 질문
Q1. 백신 접종 후 후각이나 미각 이상이 나타날 수 있나요?
A1. 드물지만 보고되고 있습니다. 백신에 의한 면역 반응이 후각·미각 신경에 염증을 유발할 수 있으며, 코로나 감염 자체의 후유증과 혼동될 수 있습니다. 대부분 수주–수개월 내 회복되지만, 장기 지속 시 신경학적 평가가 필요합니다.
Q2. 후각 상실은 어떻게 치료하나요?
A2. 후각 훈련(4가지 다른 향을 하루 2회씩 맡는 훈련)이 근거가 가장 강한 재활법입니다. 12주 이상 꾸준히 하면 약 60%에서 호전이 보고됩니다. 한약으로 신경 재생과 면역 안정을 병행할 수 있습니다.
Q3. 미각 장애도 회복이 가능한가요?
A3. 대부분 수개월 내에 회복되지만, 아연 결핍이 동반되면 보충이 필요합니다. 중추 감작이 원인이면 시간이 더 걸릴 수 있으며, 신경 안정 치료와 구강 보습 관리를 병행합니다.
