Q. 쇼그렌 증후군, 한의학 치료가 어떻게 도움이 될 수 있나요?

쇼그렌 증후군 환자분들이 한의학 치료에 대해 궁금해하시는 경우가 많습니다. 한의학에서는 쇼그렌 증후군의 병리기전 중 면역 매개 기전에 의해 분비샘의 기능이 억제되는 경우에 주목하고 있습니다. 이는 분비샘 자체가 파괴된 것이 아니라 기능이 일시적으로 저하된 상태로, 치료를 통해 기능이 회복될 가능성이 있는 가역적인 증상으로 보고 있습니다.

최근 연구에 따르면, 한약이 면역 기능에 의해 억제된 분비샘의 기능을 되돌리는 과정에 작용하는 것으로 나타났습니다. 구체적으로는 muscarinic acetylcholine receptor에 길항제 역할을 하여 AQP5(수분 이동에 중요한 단백질)의 발현을 증가시키고, apoptosis(세포자멸)를 방지하는 효과가 확인되었습니다. AQP5 발현 증가는 침 분비 증가로 이어져 구강건조증 개선에 도움을 줄 수 있습니다.

또한, IL-1, IL-6, TNF-alpha와 같은 염증성 사이토카인의 분비를 감소시켜 AQP5 손실을 회복시키고, 침과 눈물 분비를 유도하는 물질의 합성을 증가시키는 기전도 밝혀졌습니다. 이러한 연구 결과는 쇼그렌 증후군 발병 초기이면서 안구건조와 구강건조 증상이 가장 불편한 환자들에게 한의학 치료가 과학적으로 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

출처: 2014년 6월 9일에 Rheumatol Int.에 실린 논문의 제목은 아래와 같습니다 "Sjogren`s syndrome : still not fully understood disease"