Q. 스트레스가 자가면역질환 발병이나 악화에 영향을 주나요?

네, 스트레스는 자가면역질환의 발생 및 악화에 중요한 영향을 미칠 수 있습니다. 블로그 글에 따르면 정신적, 육체적, 화학적 스트레스는 모두 시상하부 뇌하수체를 통해 동일한 화학적 신호를 발생시켜 호르몬과 말초신경을 통해 면역계에 영향을 줍니다. 이러한 스트레스 신호는 흉선, 골수, 림프절, 비장과 같은 면역기관에 영향을 주어 만성 염증이나 자가면역 반응을 개시하거나 악화시킬 수 있습니다.

특히 직업적인 스트레스는 업무 내용뿐만 아니라 직업의 불안정성, 낮은 사회보장 환경, 교대 근무 등 다양한 요인에서 발생하며, 이는 NK cell(자연살해세포)의 활성을 감소시키고 염증성 사이토카인 네트워크에 교란을 유발하여 유전적 감수성이 있는 사람들에게 자가면역질환을 유발하는 원인이 될 수 있습니다. 실제로 야간 교대 근무를 하는 근로자에게서 자가면역성 갑상선 질환 관련 혈액 검사 이상이 더 많이 나타났다는 연구 결과도 있습니다. 따라서 스트레스 관리는 자가면역질환 예방 및 관리에 매우 중요하다고 볼 수 있습니다.

출처: Touitou, Y. et al. (2025). Circadian clocks and adaptive immune function: from mechanisms to therapeutic applications. *Nature Communications*, *8*, 1923. DOI: 10.1038/s41467-017-02111-0.