한약은 쇼그렌증후군 환자의 BAFF 농도를 감소킬 수 있습니다

쇼그렌 증후군

한약은 쇼그렌증후군 환자의 BAFF 농도를 감소킬 수 있습니다

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BAFF 란 B cell Activator Factor의 약자 입니다.
쇼그렌증후군 등의 자가면역 질환 환자들의 혈액검사를 살펴보면, anti-ssA/Ro antibodies, anti-ssB/La antibodies 등의 자가항체가 발견되는 경우가 많습니다. 이러한 자가항체를 만들어내는 면역세포는 plasma cell인데, 이 plasma cell은 B cell이 분화 되면서 생성됩니다.
B cell의 분화를 유도하는 가장 강력한 신호 중 한가지가 바로 BAFF입니다.

위 그림은 'Fabien
B. Vincent et al, The BAFF/APRIL system in SLE
pathogenesis, Journal
name:Nature Reviews Rheumatology Volume: 10, Pages:365–373' 에서 인용하였습니다.

쇼그렌증후군과 루프스 등의 자가면역 질환이 개시되는 모식도입니다.
위의 그림은, 침샘의 조직이 괴사(necrotic cell)되거나, 자멸(apoptotic cell)되면 그 세포 안에 있는 많은 물질들이 외부로 노출 될 수 있는데, 그 중에 RNA 단백질의 일종인 Ro, La 등의 단백질이 자가항원으로 작용할 수 있습니다. 이렇게 시작된 신호가, Monocyte 혹은 DC에서 BAFF 분비를 촉진 시키고, B cell이 자가반응성 B cell로 분화를 유도하게 되면서 자가면역질환이 개시된다는 가설을 요약한 것입니다.

38명의 쇼그렌증후군 환자들에게 6개월 간 한약을 복용하게 하고, 건조증의 개선정도(SSDAI)와 RF, ESR, BAFF, IL-10 등의 혈청 면역물질 농도를 평가해본 논문이 있었습니다. 대조군으로 38명을 설정해서 hydroxychloroquine을 복용하면서, 경과를 비교해보았습니다.

결과는 위와 같았습니다.
6개월간 한약을 복용한 36명의 쇼그렌환자들은 구강건조증, 안구건조증, 관절의 통증 등의 임상증상이 좋아졌고, 혈청 BAFF농도는 평균 7.57 ng/mL 에서 3,86 ng/mL로 대폭 감소하였음을 알 수 있습니다.

저자들은 RF, IgG 등의 면역물질도 감소 하였음을 확인하였는데, 이는 결국 자기반응성 B cell의 활성이 감소한 결과이고, BAFF의 농도가 줄었기 때문에 가능한 결과라고 판단하고 있습니다.

자주 묻는 질문

Q1. BAFF란 무엇이고 쇼그렌증후군에서 왜 중요한가요?

A1. BAFF(B세포 활성화 인자)는 B세포의 생존과 증식을 촉진하는 사이토카인입니다. 쇼그렌증후군에서 BAFF가 과다하면 B세포가 과활성화되어 자가항체 생산이 증가하고, 침샘 파괴와 전신 합병증이 촉진됩니다. BAFF 수치가 질병 활성도와 비례합니다.

Q2. 한약이 BAFF 농도를 낮출 수 있나요?

A2. 연구에서 한약 치료 후 혈중 BAFF 농도가 유의하게 감소한 것이 확인되었습니다. BAFF를 줄이면 B세포 과활성화의 근본 원인을 차단할 수 있어, 자가항체 감소와 침샘 보호로 이어집니다. 이는 벨리무맙(BAFF 표적 양약)과 유사한 기전입니다.

Q3. BAFF 수치를 검사로 확인할 수 있나요?

A3. BAFF 혈중 농도는 특수 검사(ELISA)로 측정 가능하지만, 일반 병원에서 일상적으로 시행하지는 않습니다. 임상적으로는 면역글로불린(IgG), 보체(C3/C4), 자가항체 수치의 변화로 B세포 활성도를 간접적으로 추적합니다.