의료 감수: 박석민 한의사 (대표원장)
위축성 설염과 쇼그렌증후군: 혀 통증과 입맛 변화의 원인
👨⚕️"혀가 화끈거리고 맛을 거의 못 느끼게 됐어요. 혀 표면이 반들반들해지면서 설태도 없어졌고, 밥 먹는 게 고역이에요."
쇼그렌증후군 환자분들 중 구강건조증과 함께 혀 통증, 입맛 변화를 호소하시는 분이 많습니다. 이런 증상의 원인 중 하나가 바로 **위축성 설염(Atrophic Glossitis)**입니다.
위축성 설염이란 무엇인가요?
위축성 설염은 혀 표면의 유두(papillae)가 손상되고, 그 위에 존재하는 미뢰(taste bud)가 소실되는 질환입니다. 미뢰는 맛을 느끼는 감각 수용체이기 때문에, 위축성 설염의 대표적인 증상은 음식 본연의 맛을 잘 못 느끼게 되는 미각 이상(dysgeusia) 또는 완전히 맛을 못 느끼는 **무미증(ageusia)**입니다.
그 외 주요 증상은 다음과 같습니다.
- 혀가 화끈거리고 따끔거리는 통증, 쓰린 느낌
- 혀가 붉고 반들반들해지며 설태가 사라짐
- 심한 경우 식사와 발음이 어려움
위축성 설염의 원인은 무엇일까요?
2016년 논문에서 정리한 원인 분류입니다.
| 원인 분류 | 세부 사항 |
|---|---|
| 영양결핍 | 비타민 B2, B3, B6, B9, B12, 철분, 아연 |
| 약물 부작용 | 당뇨약, 위산억제제, 항히스타민제, 항우울제, 면역억제제 |
| 자가면역질환 | 쇼그렌증후군, 루푸스, 셀리악병, 건선, 구강 편평태선 |
| 기타 | 과도한 음주, 당뇨, 종양 치료 후유증 |
원인 중 가장 큰 비중을 차지하는 것이 비타민 B12 부족입니다. B12는 적혈구 형성, 세포 내 DNA 합성, 신경 기능 유지에 반드시 필요한 영양소입니다. 육류, 우유, 계란에 많이 들어 있어 채식주의자에게 부족하기 쉽고, 위 수술이나 악성 빈혈이 있는 경우에도 결핍됩니다.
음식을 통해 흡수된 B12는 위장에서 분비되는 **내인인자(intrinsic factor)**의 도움으로 소장 말단에서 흡수됩니다. 따라서 악성빈혈, 위장 수술, 위염, 헬리코박터 파일로리 감염, SIBO, 셀리악병 등이 있으면 흡수 장애로 B12 부족이 발생할 수 있습니다.
장기간 복용하는 약물이 영양소를 소모시키는 현상을 Drug Mugger라고 합니다. Metformin(당뇨약), omeprazole(위산억제제), 항히스타민제 등이 대표적입니다.
쇼그렌증후군 환자에게는 얼마나 흔할까요?
여러 연구를 종합한 결과, 쇼그렌증후군 환자의 **37–69%**에서 위축성 설염이 보고되었습니다.
| 연도 | 위축성 설염 발생률 |
|---|---|
| 1980년 | 37.5% |
| 1989년 | 52% |
| 1998년 | 62% |
| 1999년 | 68.7% |
| 2010년 | 48.6% |
2010년 37명 대상 연구에서 확인된 구강 증상 빈도를 더 자세히 보면 다음과 같습니다.
| 증상 | 발생 비율 |
|---|---|
| 구강건조증 | 86% |
| 미각 이상 | 81% |
| 구강 작열감 | 78% |
| 점막 건조 | 62% |
| 점막 과민반응 | 59% |
| 위축성 설염 | 48% |
| 구강 궤양 | 35% |
또 다른 연구에서는 균열설(41%), 혀 통증(39%), 구강 내 통증과 불편함(88%)이 보고되었습니다.
한의학에서는 어떻게 접근할까요?
위축성 설염의 1차 치료는 영양 부족을 확인하고 보충하는 것입니다. 하지만 쇼그렌증후군과 같은 기저질환이 원인인 경우에는 단순 영양 보충만으로 한계가 있습니다.
한의학 치료는 자가면역성 염증을 조절하여 침샘 기능을 개선하고, 구강 내 환경을 정상화하는 방향으로 접근합니다. 구강 내 발생하는 구내염, 혀 통증, 구강작열감, 미각 이상 등은 국소 원인(감염, 영양부족, 약물 부작용)이 해결되면 호전되기도 하지만, 전신적인 자가면역 질환이 원인인 경우에는 이에 대한 치료가 반드시 병행되어야 합니다.
Reamy et al. (2010)도 기저질환이 원인인 위축성 설염은 해당 질환에 대한 치료가 반드시 병행되어야 한다고 권고하고 있습니다.
Q1. 위축성 설염은 왜 생기나요?
A1. 영양결핍(특히 비타민 B12), 약물 부작용, 자가면역질환이 주요 원인입니다. 쇼그렌증후군 환자에게는 자가면역성 염증으로 인한 침샘 기능 저하가 직접적인 원인이 됩니다.
Q2. 쇼그렌증후군 환자의 몇 %에서 위축성 설염이 발생하나요?
A2. 연구에 따라 차이가 있지만, **37–69%**에서 발생합니다. 구강 작열감(78%), 미각 이상(81%)과 함께 나타나는 경우가 많습니다.
Q3. 혀가 아프고 맛을 못 느끼면 어떤 검사를 받아야 하나요?
A3. 비타민 B12, 철분, 아연 등의 혈액검사와 함께, 구강건조증이 동반된다면 쇼그렌증후군 진단 검사(anti-SSA/SSB, Schirmer test)를 받아보시는 것이 좋습니다.
Q4. 약물 부작용으로도 위축성 설염이 생길 수 있나요?
A4. 네. Metformin(당뇨약), omeprazole(위산억제제), 항우울제, 항경련제 등이 비타민 B12를 소모시키거나 직접 설염을 유발할 수 있습니다. 장기 복용 시 주의가 필요합니다.
