백반증이 있다면 쇼그렌증후군 발생 위험이 높아집니다

'20대에 백반증이 시작됐는데, 30년이 지나서야 쇼그렌증후군 진단을 받았어요. 두 질환이 관련이 있었다니 그때 알았더라면 더 빨리 관리했을 텐데요.'

백반증(Vitiligo)은 피부 색소가 소실되는 자가면역질환으로, melanocyte(색소세포)를 공격하는 CD8+ cytotoxic T cell과 자가항체가 원인입니다. 전체 인구의 0.38-1%가 앓고 있으며, 50%는 20세 이전에, 80%는 30세 이전에 발병합니다.

겉으로 보이는 피부 변화 외에 큰 불편함이 없다 보니 가볍게 여기기 쉽지만, 실은 다른 자가면역질환의 전조 신호일 수 있습니다.

백반증 환자에게 왜 다른 자가면역질환이 동반될까요?

백반증의 면역 이상은 피부에만 국한되지 않습니다. 전체 면역 체계의 불균형을 반영하기 때문에, 전체 백반증 환자의 14-55%에서 다른 자가면역질환이 동반됩니다.

동반되는 대표적인 자가면역질환으로는 자가면역성 갑상선 질환, 염증성 장질환, 원형탈모, 아토피성 피부염, 다발성 경화증, 중증근무력증, 건선, 류마티스 관절염, 루푸스, 쇼그렌증후군 등이 있습니다.

한편 쇼그렌증후군은 침분비량이 감소해 입이 마르고, 눈물 분비와 마이봄샘 기능이 저하되면서 안구건조가 생기는 자가면역질환입니다. ANA, anti-ssA/Ro 자가항체가 원인이 되며, 건조증 외에도 피부, 신경, 혈관, 폐, 간, 근육, 뼈 등 광범위한 부위에서 증상이 나타날 수 있습니다. 그중 피부에 발생하는 증상에는 백반증, 원형탈모, 자반증, 혈관염, 두드러기 등이 있습니다.

대규모 연구로 확인된 위험도

Chen, Y. T., et al. "Comorbidity profiles in association with vitiligo: a nationwide population-based study in Taiwan." JEADV 29(7), 1362-1369 (2014).

대만에서 1997-2011년 사이 새로 백반증으로 진단된 14,883명을 일반인 59,532명과 비교 추적한 대규모 연구입니다.

14,883명 중 2,129명(14.4%)에게 한 가지 이상의 자가면역질환이 발생했으며, 일반인의 5.95%에 비해 통계적으로 유의하게 높았습니다.

일반인에 비해 통계적으로 의미 있게 높은 발생률을 보인 질환에는 그레이브스병, 하시모토 갑상선염, 1형 당뇨, 건선, 원형탈모, 아토피성 피부염, 류마티스 관절염, 루푸스, 쇼그렌증후군, 중증근무력증이 있었습니다.

특히 주목할 점은, 남성 백반증 환자에서 쇼그렌증후군 발생 위험이 24배로 매우 높았다는 것입니다. 여성은 3.35배였습니다. 쇼그렌증후군이 여성 질환이라는 인식이 강하지만, 백반증을 가진 남성에서는 오히려 위험도가 훨씬 높습니다.

한의학에서는 어떻게 접근할까요?

백반증 자체는 대부분의 경우 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 증상을 나타내지 않습니다. 하지만 14-55%에서 다른 자가면역질환이 함께 발생할 수 있기 때문에, 이 확률을 줄이기 위해서는 질환에 대한 적절한 치료와 더불어 예방적 치료와 생활습관 관리가 꼭 필요합니다.

한의학에서는 면역 균형을 회복하고 체질적 취약점을 보완하는 치료를 통해, 백반증 관리와 함께 다른 자가면역질환으로의 진행을 예방하는 데 초점을 맞춥니다.

Q1. 백반증이 있으면 반드시 다른 자가면역질환이 생기나요?

A1. 반드시는 아닙니다. 하지만 14-55%에서 동반 질환이 발생하므로, 입마름·안구건조·관절통·피로감 등 새로운 증상이 나타나면 면역 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.

Q2. 백반증 환자가 쇼그렌증후군을 조기에 발견하려면?

A2. 구강건조증, 안구건조증, 만성 피로감, 관절통 등이 지속되면 류마티스 내과에서 Anti-ssA 항체 등 자가항체 검사를 받아보시길 권합니다.

Q3. 남성도 쇼그렌증후군에 걸리나요?

A3. 네. 쇼그렌증후군 환자의 약 10%가 남성입니다. 특히 백반증이 있는 남성은 쇼그렌증후군 발생 위험이 24배로 매우 높으므로 각별한 주의가 필요합니다.