혀통증, 구강작열감증후군에 대한 한약 치료 - 인천 이레한의원

혀가 화끈거리고 아린 통증이 멈추지 않는다면, 한약 치료는 어느 정도 도움이 될까요?

구강작열감증후군은 혀와 입술, 입천장 등 구강 점막에 화끈거림과 아린 느낌, 통증이 이어지는 질환으로, 그 원인이 한 가지로 떨어지지 않고 여러 요인이 얽혀 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 양약으로 호전이 없던 환자들을 대상으로 한약 치료를 시행한 연구에서는 **약 69%(27명/39명)**가 통증 감소를 보고했습니다. 다만 효과가 나타나기까지는 시간이 필요하며, 구강건조증 같은 기저 요인을 함께 다루는 것이 경과에 영향을 줄 수 있습니다.

구강작열감증후군이란 어떤 질환인가

구강작열감증후군은 혀, 잇몸, 입천장, 뺨 안쪽 같은 구강 점막에서 화끈거림과 아린 느낌, 통증, 저린 감각이 나타나는 상태를 말합니다. 겉으로 보이는 점막의 손상이나 뚜렷한 병변이 없는데도 불편한 감각이 지속되는 것이 특징적인 모습입니다.

통증이 생기는 원인은 단순하지 않고 여러 요소가 복합적으로 작용하는 것으로 이해되고 있습니다. 점막의 감각 신경 변화, 침 분비 저하로 인한 건조, 자율신경과 정서적 긴장 등이 서로 영향을 주고받으면서 증상을 만들어내는 경향이 있습니다. 이런 복합성 때문에 한 가지 약으로 모든 환자에게 같은 효과를 기대하기는 어려운 편입니다.

양약 치료에 반응이 없을 때 한약은 어떤 결과를 보였나

일본의 Chiba University Graduate School of Medicine은 1876년에 설립되어 매년 약 120명의 입학생을 받는 비교적 규모가 큰 의과대학입니다. 이 병원에서는 2013년에 혀 통증에 대한 한약 치료 경과를 다룬 논문을 발표했습니다.

이 연구는 5년 동안 혀 통증으로 진단되어 치료받은 사람들 가운데, 먼저 양약(chlordiazepoxide, pregabalin, SSRIs 등)을 복용했지만 효과가 없어 한약 치료로 넘어간 39명을 선정해 경과를 분석한 것입니다. 처음부터 한약을 쓴 것이 아니라, 일반적인 약물 치료에 반응하지 않았던 환자들이라는 점이 의미가 있습니다.

연구 대상자는 어떤 사람들이었나

분석에 포함된 39명의 구강작열감증후군(Burning mouth syndrome, BMS) 환자들의 특징은 다음과 같았습니다.

• 평균 연령은 65세였습니다.
• 성비는 여성 32명 vs 남성 7명으로 여성이 뚜렷하게 많았습니다.
• 혀 통증을 가지고 있던 기간은 평균 **107.2주(약 2년)**였습니다.
• 한약을 시작하기 전, 평균 59.6주(약 1년 1개월) 동안 양약을 복용했지만 개선이 없었습니다.

중년 이후 여성에게 상대적으로 흔하게 나타나고, 증상이 오래 지속되는 경향이 이 환자군에서도 확인됩니다.

한약 복용 이후 치료 경과는 어땠나

한약 복용 이후의 경과를 정리하면, 반응이 없었던 환자와 호전을 보인 환자가 뚜렷하게 나뉘었습니다.

핵심 결과 요약

• **12명(30.8%)**은 한약을 복용했음에도 효과가 없었고, 효과가 없어 치료를 중단하기까지 걸린 시간은 평균 14주였습니다.
• **27명(69.2%)**은 한약 복용 이후 통증이 20% 이상 줄었다고 보고했습니다.
• 이 가운데 **23명(59%)**은 50% 이상의 호전을 보였습니다.
• 증상이 좋아지기 시작한 시점은 치료 시작 이후 평균 8주차부터였습니다.

효과가 없는 경우(30.8%)와 호전을 보이는 경우(69.2%)가 함께 존재하므로, 일정 기간 경과를 지켜보면서 반응을 확인하는 접근이 필요해 보입니다. 또한 변화가 8주 무렵부터 나타났다는 점은, 짧은 기간만 복용하고 효과를 판단하기보다 충분한 시간을 두고 경과를 평가하는 것이 합리적임을 시사합니다.

구강작열감증후군과 함께 살펴야 할 기저 요인

구강작열감증후군은 단독으로 나타나기도 하지만, 다른 질환과 연결되어 있는 경우도 있습니다. 특히 쇼그렌증후군 같은 자가면역질환을 가진 환자에게서 비교적 높은 비율로 동반되는 경향이 있습니다. 반면 이런 기저 질환 없이 특발성으로 발생하는 경우도 있습니다.

발병 배경을 보면 다음과 같은 상황 이후에 나타나는 경우가 많습니다.

• 구강건조증이 오래 지속된 경우
• 장기간의 정신적 스트레스를 받은 이후
• 치과 치료 이후
• 혈압약 등 특정 약물을 복용한 이후

이 가운데 구강건조증이 심하다면, 건조 자체에 대한 치료를 함께 진행해야 좀 더 나은 경과를 기대할 수 있습니다. 증상의 배경이 되는 요인을 함께 다루는 것이 통증 관리에서 중요한 부분입니다.

인천 송도 이레한의원은 쇼그렌증후군을 비롯한 자가면역질환을 주로 다루며, 이와 동반되기 쉬운 혀 통증과 구강작열감증후군을 함께 살핍니다. 구강건조증 등 증상을 유발하는 다양한 요인을 함께 점검해 환자에게 맞는 대처 방법을 마련하고 있습니다.

⚠️ 본 글은 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 정확한 진단·치료는 전문 의료기관에서 받으시기 바랍니다.

자주 묻는 질문

Q. 양약으로 효과가 없었는데 한약 치료가 도움이 될 수 있나요?
일본 Chiba University 연구에서는 양약(chlordiazepoxide, pregabalin, SSRIs 등)에 반응이 없던 39명 가운데 27명(69.2%)이 한약 복용 후 통증이 20% 이상 줄었다고 보고했습니다. 모두에게 효과가 있는 것은 아니지만, 양약에 반응이 없던 분들도 시도해 볼 여지가 있습니다.

Q. 한약을 먹으면 얼마 만에 효과가 나타나나요?
같은 연구에서 증상이 좋아지기 시작한 시점은 치료 시작 이후 평균 8주차부터였습니다. 변화에는 시간이 걸리는 경향이 있으므로, 짧게 복용하고 판단하기보다 일정 기간 경과를 지켜보는 것이 좋습니다.

Q. 구강작열감증후군은 다른 질환과 관련이 있나요?
쇼그렌증후군 같은 자가면역질환을 가진 분들에게 비교적 높은 비율로 동반되는 경향이 있습니다. 또한 구강건조증이 오래된 경우, 장기간의 스트레스, 치과 치료나 특정 약물 복용 이후에 나타나기도 합니다. 구강건조증이 심하다면 함께 치료하는 것이 경과에 도움이 될 수 있습니다.