혀통증 원인 말초신경 중추신경

구강작열감증후군

혀통증 원인 말초신경 중추신경

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인천 송도 신도시 이레 한의원입니다

4월부터 이레 한의원에서 지속적인 혀 통증 혀가 화끈거리는 증상으로 치료를 시작하신 40대 여성분이 계십니다. 증상이 발생한지는 6개월 정도 되었고, 증상이 처음 나타나기 수개월 전부터 스트레스가 지속되었습니다. 혀가 화끈거리기 시작한 시기에 수면장애(중간에 자꾸 깸), 소변을 자주 보게 되는 현상이 같이 발생하였다고 하셨고, 그 뒤로 많은 병원을 다니면서 구강작열감 증후군이라는 진단과 함께 리보트릴을 처방받아 오셨습니다. 가글을 할 때에는 조금 좋은 느낌이 들었지만, 안하면 다시 아파지는 것을 수차례 반복해서 느끼신 뒤 좀 더 나은 치료를 받기 위해서 저희 한의원을 찾아주셨습니다.

"구강작열감 증후군은 신경인성 통증인가?"라는 논문을 통해서 혀 통증의 원인에 말초신경, 중추신경의 이상이 관여하는지 알아보도록 하겠습니다.

혀통증의 원인이 되는 구강작열감 증후군(Burning mouth syndrome)은 다른 기저 질환 없이 3개월 이상 하루에 2시간 이상 지속되는 구강내 통증 혹은 이상감각이 나타나는 상태를 말합니다. 50 - 70%의 경우에 맛의 변화 혹은 갈증을 느끼게 되는데요, 보통 금속 맛, 쇠 맛, 쓴맛이 느껴지게 됩니다. 초기에는 혀 앞쪽 1/3 가량과 입천장의 앞부분에서 화끈거림 혹은 통증이 발생하지만, 혀 가운데, 혀 안쪽, 목 구멍, 뺨, 혀 아래, 잇몸, 입술 등 구강 내 모든 점막에 병증이 발생할 수 있습니다.

일차성 Burning mouth syndrome (BMS) 환자의 약 20%에게는, 삼차신경 혹은 brainstem circuits의 손상이 있다는 보고가 있습니다. 만성적인 말초신경계의 손상의 결과인데, 명확한 임상적 증상이 없는 삼차신경통의 일종으로 보는 견해도 있습니다.

하지만 BMS 의 76% 정도는 QST(thermal quantitative sensory testing)과 혀 점막 생검 결과 감각 저하(hypoesthesia)가 관찰됩니다. 이는 혀 유두에 분포하는 small fibber neuropathy의 결과인데, 감각신경의 손상의 결과, 남아 있는 신경들이 과민해져 있거나 이상감각을 발생시켜 통증 화끈거림 맛의 변화를 느끼게 되는 것입니다.

BMS의 중추신경계 관련성은 MRI 검사를 통해 확인해볼 수 있습니다. 최근의 연구에서는 BMS 환자들은 뜨거운 음식을 먹었을 때, fMRI 검사상, less volumetric brain activation 을 보인다는 사실을 확인하였습니다. 이는 다른 신경인성 통증질환에서 나타는 소견과 비슷합니다.

한편 Neurotransmitter PET 연구에서는 BMS 환자들에게는 synaptic dopamine 농도가 감소해있다는 사실도 확인하였습니다. 대략 초기 파킨슨병의 환자 정도의 수준으로 감소하여 있었는데, 만성통증에 basal ganglia, brain dopaminergic network 이 중요하게 작용한다는 근거가 됩니다.

유전적인 요소도 관여하는데요, dopamine d2 receptor를 코딩하는 DRD2 957에 C>T인 SNP가 신경 인성 구강 통증을 증가시킨다는 연구도 있었습니다.

특히 정신적인 스트레스, 우울증, 불안증 등의 신경증상은 부신의 호르몬 대사에 변화를 만들고, 폐경기에 발생하는 난소의 호르몬 변화는 신경을 보호하는 dehydroepiandrosterone 등의 호르몬 수치를 급격히 떨어트리게 됩니다. 이 상태에서 신경독성이 발생한다면 신경보호 효과와 신경재생능력이 떨어졌기 때문에 말초신경의 small Ad fibers과 nigrostriatal DA neurons에 손상이 발생하여 이 두 가지 요소가 단독 혹은 복합적으로 DA-opiod axis를 약하게 만들어 혀 통증이 발생한다는 이론이 큰 지지를 받고 있습니다.

인천 송도 이레 한의원은 혀통증의 원인이 되는 구강작열감증후군과 구강건조증 쇼그렌증후군 등을 주로 치료하고 있습니다.

자주 묻는 질문

Q1. 혀 통증의 원인이 말초신경인지 중추신경인지 어떻게 구별하나요?

A1. 말초신경 원인은 소섬유신경병증으로, 피부 생검(IENFD)으로 확인합니다. 중추신경 원인은 뇌의 감각 처리 이상으로, QST와 기능적 MRI가 참고됩니다. 실제로는 두 가지가 복합된 경우가 많습니다.

Q2. 원인을 구별하면 치료가 달라지나요?

A2. 말초 원인이 주도적이면 면역 조절(IVIG, 한약)이, 중추 원인이면 CBT와 신경 안정 치료가 더 강조됩니다. 복합된 경우 양쪽 모두 병행합니다.

Q3. 한약은 말초와 중추 모두에 작용하나요?

A3. 네. 한약의 다중 타겟 접근은 말초신경 보호·재생(항염, 혈류 개선)과 중추 감작 완화(신경 안정, 면역 조절)를 동시에 도모하는 것이 양약 대비 강점입니다.