인천 만성 구강 안면 통증의 원인 - 구강작열감 증후군과 삼차신경통 / 송도 이레 한의원

입안과 얼굴에 반복되는 만성 통증, 왜 한 가지 진단으로 설명되지 않을까요?

만성 구강 안면통증(Chronic orofacial pain, COFP)은 근골격계·혈관계·신경계·심리 요인이 단독 또는 복합적으로 얽혀 나타나는 통증입니다. 그래서 치과·정형외과·신경정신과의 협진이 필요한 경우가 많고, 원인이 여러 갈래로 겹치는 만큼 정확한 진단이 까다로운 질환에 속합니다. 그 가운데 구강작열감 증후군과 삼차신경통은 대표적인 원인 질환으로 꼽힙니다.

만성 구강 안면통증의 원인 질환 분류

입안과 얼굴의 통증은 하나의 병이 아니라 여러 질환군이 비슷한 증상으로 나타나는 경우가 많습니다. 원인에 따라 다음과 같이 나눌 수 있습니다.

• 근골격계 질환 — temporomandibular disorders(턱관절 장애), tension-type headache(긴장성 두통), cervical headache(경부성 두통)
• 혈관 질환 — Giant cell arteritis(거대세포 동맥염), Carotid artery dissection(경동맥 박리)
• 신경혈관 질환 — Migraine(편두통), Cluster headache(군발 두통)
• 신경인성 질환 — Trigeminal neuralgia(삼차신경통), Glossopharyngeal neuralgia(설인신경통), Herpetic neuralgia, Postherpetic neuralgia(대상포진 후 신경통)
• 특발성 — Burning mouth syndrome(구강작열감 증후군), Atypical odontalgia(비정형 치통)

이처럼 통증의 양상이 비슷해 보여도 기전과 접근법은 질환마다 다르기 때문에, 어느 범주에 속하는지를 먼저 가려내는 과정이 중요합니다. 구강작열감 증후군에 관한 내용은 이레 한의원 블로그에서 이미 여러 차례 다룬 바 있어, 이번 글에서는 같은 만성 구강 안면통증의 한 축인 삼차신경통을 중심으로 살펴보겠습니다.

삼차신경통(Trigeminal neuralgia)이란

삼차신경통(Trigeminal neuralgia, TN)은 뺨과 턱으로 갈라지는 삼차신경의 2분지·3분지를 따라 발생하는 통증 질환입니다. 통증은 날카롭고 찌르는 듯하며, 전기가 흐르는 듯한 느낌을 동반하는 발작 형태로 나타나는 경향이 있습니다.

한 번의 통증 발작은 보통 수초 정도 이어지지만, 길게는 수분씩 지속되기도 합니다. 또한 통증이 수 주간 간헐적으로 반복되다가도, 몇 개월에서 몇 년 동안 전혀 나타나지 않는 잠잠한 시기가 끼어들 수 있습니다.

특징적인 점은 이를 닦거나 말을 하거나 면도를 하는 등 일상적이고 사소한 기계적 자극으로도 통증이 촉발될 수 있다는 것입니다. 밝은 빛이나 큰 소리 같은 자극에 의해 발작이 유발되기도 합니다.

삼차신경통의 두 가지 유형

삼차신경통은 원인에 따라 크게 두 가지로 구분합니다.

Symptomatic TN (증상적 삼차신경통)

신경의 탈수초화처럼 구조적인 문제가 원인이 되어 발생하는 유형입니다.

Classic TN (고전적 삼차신경통)

삼차신경 뿌리 근처의 혈관이 신경을 압박하면서 발생하는 유형입니다. 압박이 지속되면 해당 국소 부위에 탈수초화가 진행되고, afferent fiber(구심성 섬유)의 과흥분이 일어나면서 통증으로 이어지는 것으로 설명됩니다.

삼차신경통의 약물 치료

삼차신경통 치료에는 여러 약물이 널리 사용됩니다. 대표적으로 항경련제 계열인 carbamazepine이 가장 효과적인 약물로 꼽히며, 그 외에 gabapentin, pregabalin, 삼환계 항우울제(tricyclic antidepressants), duloxetine 등이 함께 활용됩니다.

다만 약물에 충분히 반응하지 않거나 약을 증량해도 통증이 가라앉지 않는 경우가 있고, 수술을 선택하기 어려운 환자도 있습니다. 이러한 상황에서 한약 병용 치료의 가능성을 평가한 연구들을 아래에서 살펴보겠습니다.

삼차신경통에 대한 한약 치료 연구

첫 번째는 일본 Isesaki municipal hospital에서 발표된 케이스 시리즈입니다. 삼차신경통에 가장 효과적이라는 carbamazepine이 듣지 않고 수술도 거부한 환자들에게, carbamazepine에 한약을 병용해 증상을 개선한 14건의 케이스 리포트를 담고 있습니다. 저자들은 삼차신경을 압박하던 부위의 부종이 가라앉으면서 증상이 호전된 것으로 추정했으며, 부종 감소를 목적으로 주로 오령산을 사용했습니다.

양약에 반응하지 않았던 이 14명의 환자에게 적절한 한약을 투여한 결과, 전원에게서 증상 개선(유효·현효)이 나타난 것으로 보고되었습니다.

두 번째는 2008년 일본 Gunma University에서 발표된 논문 속 증례입니다.

• Case 1 (72세 여성) — 65세 무렵 우측 안면에 삼차신경통이 재발했고, 그때마다 carbamazepine 100~200mg/day를 복용하면 통증의 약 50% 정도가 줄어 지낼 만했습니다. 그러나 증상이 처음 나타난 지 7년이 지난 시점에 심한 통증이 발생한 뒤로는, 약을 증량해도 진통 효과가 나타나지 않아 한약 복용을 시작했습니다.

3주간 carbamazepine과 한약을 병용한 뒤부터 증상이 극적으로 개선되기 시작했고, 8개월 후에는 증상이 모두 사라졌습니다. 그동안 양약은 점차 줄여 3개월 이후 완전히 중단했고 이후에는 한약만 복용했습니다. 한약으로 인한 부작용은 나타나지 않았으며, 증상이 사라진 뒤에는 말하기·세수·양치·식사 등 평소 통증을 유발하던 동작에서도 발작이 재현되지 않았다고 보고되었습니다.

인천 송도 이레한의원은 구강작열감 증후군과 삼차신경통을 비롯한 만성 구강 안면통증을 진료하며, 증상의 원인을 여러 갈래로 나누어 살펴보고 환자별 경과에 맞춰 접근하고 있습니다.

⚠️ 본 글은 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 정확한 진단·치료는 전문 의료기관에서 받으시기 바랍니다.

자주 묻는 질문

Q. 삼차신경통과 구강작열감 증후군은 같은 병인가요?
두 질환 모두 만성 구강 안면통증의 원인에 속하지만 서로 다른 질환입니다. 삼차신경통은 삼차신경을 따라 날카롭고 찌르는 발작성 통증이 나타나는 신경인성 질환이고, 구강작열감 증후군은 뚜렷한 구조적 원인 없이 입안이 화끈거리는 특발성 질환으로 분류됩니다.

Q. 삼차신경통은 어떤 자극에 통증이 유발되나요?
이를 닦거나 말을 하거나 면도를 하는 등 사소한 기계적 동작으로도 통증 발작이 일어날 수 있습니다. 밝은 빛이나 큰 소리 같은 자극에 의해 유발되는 경우도 있어, 일상 동작 자체가 방아쇠가 되곤 합니다.

Q. 약물 효과가 떨어지면 다른 방법은 없나요?
carbamazepine 같은 약물에 충분히 반응하지 않거나 약을 증량해도 통증이 줄지 않는 경우가 있습니다. 일부 연구에서는 양약에 한약을 병용해 증상이 개선된 사례가 보고되었으나, 치료 방향은 개인의 상태와 경과에 따라 달라지므로 전문 의료기관과 상의해 결정하는 것이 바람직합니다.