의료 감수: 박석민 한의사 (대표원장)
갑상선기능저하증이 있을 때 혀 통증이 생긴다면 — 구강작열감증후군과의 관계
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"갑상선약을 먹고 수치는 정상인데, 혀 양쪽이 매운 것 먹은 것처럼 화끈거려요. 갑상선이랑 관계가 있는 건가요?"
갑상선기능저하증으로 레보티록신(신지로이드)을 복용하면서 T3, T4, TSH 수치가 정상 범위로 유지되는데도, 근육통·피로감 같은 증상이 사라지지 않는 분들이 있습니다. 여기에 저림, 화끈거림, 감각이상 같은 신경병증이 나타나기도 합니다.
특히 혀 통증이 3개월 이상 지속된다면, **구강작열감증후군(Burning Mouth Syndrome, BMS)**의 진단을 반드시 고려해봐야 합니다.
갑상선기능저하증과 구강작열감증후군은 어떤 관련이 있나요?
2025년 발표된 연구에서 이 두 질환의 관련성을 케이스 보고와 생물정보학 분석, KEGG 경로 분석을 통해 확인했습니다.
Suresh R, et al. Interplay of thyroid dysfunction and burning mouth syndrome: a case report. The Egyptian Journal of Internal Medicine. 2025;37(1):1-8.
논문에 보고된 사례는 33세 여성으로, 1년간 지속된 혀 측면의 통증을 호소했습니다. 둔한 통증이 지속되면서 말하거나 씹을 때 심해졌고, 매운 음식을 먹을 때와 비슷한 화끈거림이 있었습니다. 주관적인 입 마름도 있었으나, 물을 마시면 일시적으로 완화되었습니다.
혈액 검사에서 TSH 6.5mIU/L, Anti-TG 200IU/mL 등의 소견이 나왔고, 하시모토 갑상선염으로 인한 갑상선기능저하증으로 진단되었습니다.
갑상선 호르몬이 부족하면 혀에 어떤 일이 생기나요?
이 연구에서는 하시모토 갑상선염이 구강작열감증후군을 유발하는 경로를 크게 두 가지로 설명합니다.
경로 1 — 침 분비 감소 경로
갑상선 호르몬 부족 → 침 분비량 감소 → 구강 점막 건조 → 점막 기능 변화 → 위축성 설염 발생
경로 2 — 자가면역 신경 손상 경로
면역 매개성 염증이 구강 내 신경을 직접 손상시키는 과정으로, 세 가지 세부 기전이 작동합니다.
| 기전 | 과정 | 결과 |
|---|---|---|
| 신경병증 | T3/T4 부족 → 통각수용체 경로 변화 | 말초 신경 감수성 증가, 중추감작 |
| 염증 반응 | IL-6, TNF-a 등 사이토카인 증가 | 구강 점막 만성 염증, 말단 신경 손상 |
| 산화 스트레스 | ROS 축적 증가 | 조직 내 산화 손상 |
여기에 호르몬 부족이 감정 조절에도 영향을 주어, 불안·우울·스트레스 민감도가 높아지면서 BMS 발병에 추가적으로 기여합니다.
유전자 분석에서도 관련성이 확인되었나요?
이 연구는 유전자 집합 기반 생물정보학 분석(enrichment analysis)을 통해 두 질환의 분자적 연결고리를 확인했습니다.
- 갑상선 호르몬 신호 전달(Thyroid hormone signaling): Fold Enrichment 250 이상으로 매우 강한 연관성
- 요오드 수송 및 호르몬 생성: 200 이상의 강한 관련성
- 과산화수소 생합성(DUOX2 관련): ROS 생성 증가로 점막 자극 유발
- 초과산화물 음이온 생성: 만성 염증 및 신경 손상 유발 가능
갑상선 호르몬(T3, T4)은 세포 내에서 수용체(TR-alpha1, TR-beta1)와 결합한 후 핵으로 이동하여 수백 개 유전자의 발현을 조절합니다. 이 호르몬이 부족해지면 염증 억제, 항산화 방어, 신경 전도 조절 기능이 모두 약화되면서 구강작열감증후군의 발병 위험이 높아집니다.
한의학에서는 어떻게 접근할까요?
한의학에서는 갑상선기능저하증을 '비양허(脾陽虛)'와 '신양허(腎陽虛)'의 관점에서, 구강작열감증후군을 '음허화동(陰虛火動)'의 관점에서 접근합니다.
갑상선 기능이 저하되면 양기(陽氣)가 부족해져 전신 대사가 느려지고, 동시에 음(陰)의 균형도 깨지면서 허열(虛熱)이 위로 올라가 혀와 구강에 작열감을 만듭니다. 이것은 현대 연구에서 밝힌 '갑상선 호르몬 부족 → 신경 과민 → 구강 통증'의 경로와 맥을 같이 합니다.
한약으로 양기를 보충하면서 허열을 내리고, 침치료로 구강 주변의 신경 기능을 조절하는 복합 접근이 효과적입니다. 특히 갑상선 질환이 기저에 있는 BMS는 전신 상태를 함께 다루는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 갑상선 수치가 정상인데도 혀 통증이 나타날 수 있나요?
A. 네. 레보티록신 복용으로 혈액 수치가 정상 범위에 들어와도, 자가면역 염증 자체가 진행 중이라면 신경 손상과 구강 증상이 지속될 수 있습니다. 수치와 증상이 반드시 일치하지는 않습니다.
Q. 하시모토 갑상선염이 없어도 갑상선기능저하증에서 BMS가 생길 수 있나요?
A. 가능합니다. 갑상선 호르몬 부족 자체가 침 분비 감소, 신경 전도 이상, 산화 스트레스 증가를 유발할 수 있으므로, 원인과 관계없이 갑상선기능저하증에서 BMS 위험이 높아집니다.
Q. 혀 통증이 3개월 미만이면 구강작열감증후군이 아닌가요?
A. 국제 진단 기준에서는 3개월 이상 지속되는 경우를 BMS로 분류합니다. 3개월 미만이라도 갑상선 질환이 있고 다른 원인이 배제된다면, 조기에 관리를 시작하는 것이 좋습니다.
