섬유근육통 구강작열감 증후군 등의 만성 통증에 나타날 수 있는 fake bad

진료실에서 만성 통증 환자분들을 오래 만나다 보면, 때때로 이런 고민을 털어놓으시는 분들이 있습니다.

원장님, 주변에서 자꾸 꾀병이래요. 아프다고 하면 '또 그런다'는 눈빛을 받아요. 제가 정말 아픈 건 맞잖아요…

이 이야기를 들을 때마다 마음이 아픕니다. 만성 통증은 눈에 보이지 않기 때문에 주변의 이해를 받기 어렵고, 환자분 스스로도 자신의 통증 표현이 과한 건 아닌지 의심하게 됩니다.

오늘은 2025년 발표된 연구를 바탕으로, 섬유근육통 환자의 통증 표현과 성격 특성의 관계에 대해 이야기해 보겠습니다.

'Fake bad'란 무엇인가요?

Santiago, Dolores, et al. "Personality Traits in Fibromyalgia: Aggravators and Attenuators of Clinical Symptoms and Medication Use." Behavioural Neurology 2025.1 (2025): 9961041.

'Fake bad'는 의도적인 거짓말이 아닙니다. 통증이나 증상을 실제보다 과장되게 표현하는 경향을 말하는 심리학적 개념입니다.

이 연구에서는 섬유근육통 환자의 성격 특성을 분석하여, 어떤 성격 유형이 증상 표현에 영향을 미치는지 살펴보았습니다.

성격 특성이 통증 경험에 미치는 영향

연구 결과, 몇 가지 주요한 발견이 있었습니다.

증상을 악화시키는 요인

• 신경증적 성향(Neuroticism)이 높은 환자는 통증, 불안, 우울 점수가 더 높게 나타남
• 정신병적 성향(Psychoticism) 점수가 높은 환자에서 fake bad 현상이 관찰됨
• 이러한 환자는 약물 사용량도 더 많은 경향

증상을 완화시키는 요인

• 외향성(Extraversion)이 높은 환자는 상대적으로 통증 점수가 낮음
• 사회적 관계와 활동이 통증 인식을 줄여주는 효과

이것이 의미하는 것

중요한 점은, fake bad가 '일부러 꾸며낸다'는 뜻이 아니라는 것입니다.

만성 통증 환자는 중추 감작으로 인해 실제로 통증을 더 크게 느끼고 있으며, 여기에 불안과 우울이 더해지면 통증의 표현이 더 극적으로 나타날 수 있습니다. 이것은 꾀병이 아니라 질환의 일부입니다.

주변 분들이 이해해 주셔야 할 점은, 환자가 아프다고 말할 때 그 고통은 진짜라는 것입니다. 다만 통증을 표현하는 방식이 성격 특성에 따라 다르게 나타날 수 있다는 것이지요.

한의학에서의 접근

한의학에서는 만성 통증과 감정의 관계를 '칠정상(七情傷)'이라는 개념으로 오래전부터 설명해 왔습니다. 기쁨, 분노, 슬픔, 두려움 등의 감정이 과도하면 기의 흐름을 어지럽히고 통증을 악화시킨다는 것입니다.

치료 역시 통증만이 아니라 마음의 안정까지 함께 다룹니다. 심신을 안정시키는 한약과 침 치료를 통해 과민해진 신경계를 조절하고, 통증의 악순환을 끊는 것을 목표로 합니다.

자주 묻는 질문

Q1. Fake bad 성향이 있다는 것은 정신과 치료가 필요하다는 뜻인가요?

A1. 반드시 그런 것은 아닙니다. 성격 특성은 질병이 아니라 개인의 고유한 반응 패턴입니다. 다만 불안이나 우울이 심하다면 심리 상담이나 인지행동치료를 병행하는 것이 통증 관리에 도움이 될 수 있습니다.

Q2. 주변에서 꾀병 취급을 받을 때 어떻게 대처해야 하나요?

A2. 섬유근육통이 객관적으로 인정받는 질환이라는 점을 차분하게 설명하는 것이 좋습니다. 진단서나 관련 자료를 공유하는 것도 방법입니다. 무엇보다 환자분 스스로 자신의 통증을 부정하지 않는 것이 중요합니다.

Q3. 성격을 바꿔야 통증이 줄어드나요?

A3. 성격을 바꿀 필요는 없습니다. 다만 자신의 성격 특성을 이해하고, 통증에 대한 반응 패턴을 인식하는 것만으로도 대처 능력이 좋아집니다. 마음챙김(mindfulness)이나 이완 훈련이 도움이 될 수 있습니다.