인천 그레이브스병(갑상선 기능항진증)에 나타나는 안병증에 대한 한약의 치료 효과

"선생님, 제가 그레이브스병 진단을 받았는데, 눈이 자꾸 튀어나오고 불편해요. 한의원에서도 이런 그레이브스 안병증을 치료할 수 있나요? 한약이 정말 도움이 될지 궁금합니다."

안녕하세요, 인천 연수구 송도 신도시에 위치한 이레 한의원입니다. 그레이브스병으로 인한 안병증으로 불편함을 겪고 계시는군요. 그레이브스병은 갑상선 기능 항진증의 주요 원인이자 자가면역질환의 일종으로, 특히 눈에 나타나는 합병증은 환자분들의 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다. 오늘은 그레이브스병과 그로 인한 안병증의 특징, 그리고 한의학적 치료가 어떻게 도움을 드릴 수 있는지 자세히 설명해 드리고자 합니다. 저희 이레 한의원은 쇼그렌증후군, 루푸스, 류마티스관절염 등 다양한 자가면역질환을 주로 치료하고 있으며, 그레이브스병 또한 깊이 있게 다루고 있습니다.

그레이브스병, 단순한 갑상선 질환을 넘어선 자가면역의 문제

갑상선 기능 항진증의 약 87%는 그레이브스병이라는 자가면역질환의 결과로 발생한다고 알려져 있습니다. 흥미롭게도 전신성 자가면역질환을 진단받기 수 년에서 수 십 년 전에 그레이브스병이 먼저 발생했던 경우가 많습니다. 이는 그레이브스병이 다른 전신성 자가면역질환의 초기 증상으로 나타날 수 있음을 시사합니다.

그레이브스병이 발생하는 자가면역적인 특징은 다음과 같습니다.

• TSH 수용체 자가항체 발생: 갑상선 세포 외부에 있는 TSH 수용체에 대한 자가항체가 생성됩니다.
• 지속적인 활성화: 이 자가항체가 TSH 수용체에 결합하면, TSH의 자극 없이도 cAMP가 지속적으로 활성화되어 신호 전달 과정이 시작되고 T3, T4 호르몬이 과다하게 분비됩니다.
• 긴 활성 시간: 자가항체로 인한 활성 시간은 TSH보다 약 12배 길어, 갑상선 호르몬 과다 분비로 이어집니다.

그레이브스병의 주요 증상과 특징적인 안병증

그레이브스병의 주요 증상은 일반적인 갑상선 기능 항진증과 유사하게 나타납니다.

• 불안, 초조, 과잉행동
• 더위를 많이 타고, 땀이 많이 남
• 두근거림과 피로감
• 불면증
• 체중 감소
• 설사 / 소변량 증가
• 생리가 불규칙해지고, 생리량 감소

특히 그레이브스병은 안병증을 유발하는 유일한 갑상선 질환으로, 안구 염증과 안구 돌출이 특징적으로 나타날 수 있습니다. 보통 진단 이후 6개월 후부터 증상이 나타나기 시작하며, 흡연자에게 좀 더 심하게 발생하는 경향이 있다고 알려져 있습니다. 하지만 갑상선 기능 항진의 정도와 안병증의 발생 정도가 반드시 비례하는 것은 아닙니다.

그레이브스병으로 인한 안병증(Graves' orbitopathy)은 다음과 같은 복합적인 기전에 의해 발생합니다.

• 림프구 침윤: 안구 후방 조직에 림프구가 침윤합니다.
• 섬유아세포의 지방세포 변형: 자가항체가 근육층에 존재하는 섬유아세포에 작용하여 이 세포들을 지방세포로 변형시키고, 이로 인해 지방 조직이 증식하여 부피가 커집니다.
• 점액질 축적: 히알루론산이 포함된 점액질이 다량 쌓입니다.
• 섬유질 증식: 섬유질이 증식합니다.
• 안구 돌출: 위와 같은 복합적인 변화로 인해 안구가 전방으로 밀려 나오게 됩니다.

한의학, 그레이브스 안병증 치료에 새로운 희망을 제시하다

그레이브스병의 자가면역 활성을 감소시킬 수 있는 한약재 중 한 가지를 선별하여 안병증에 어떤 작용을 할 수 있는지 확인해본 연구가 있었습니다.

Li, Hong, et al. "Astragaloside IV attenuates orbital inflammation in Graves’ orbitopathy through suppression of autophagy." Inflammation Research 67.2 (2018): 117-127.

이 연구에 따르면, 특정 한약재