갑상선기능항진증 그레이브스병에 대한 한약과 양약의 병용 치료 효과, 인천 이레 한의원

"원장님, 갑상선기능항진증 때문에 너무 힘든데, 한약 치료도 도움이 될까요? 양약만으로는 부족한 것 같고, 부작용도 걱정됩니다." 많은 환자분께서 이와 같은 고민을 안고 저희 이레 한의원을 찾아주십니다. 갑상선기능항진증의 가장 큰 원인 질환은 자가면역질환의 일종인 그레이브스병입니다. 지난 글에서 그레이브스병에 대해 간략히 알아보았는데요, 오늘은 양약과 한약을 병용하여 치료했을 때 어떤 긍정적인 효과를 기대할 수 있는지, 실제 연구 결과를 바탕으로 자세히 설명해 드리고자 합니다.

그레이브스병, 왜 생기는 걸까요?

그레이브스병은 우리 몸의 면역 체계가 스스로 갑상선을 공격하는 자가면역질환입니다. 여러 원인에 의해 갑상선자극호르몬(TSH)과 결합하는 수용체(Receptor)에 대한 자가 항체(TR Ab)가 만들어지게 됩니다. 이 자가 항체는 TSH가 갑상선 조직에 결합하는 것보다 무려 10배 이상 긴 시간 동안 반응하면서 갑상선 호르몬 분비를 지속적으로 자극합니다.

그 결과, 혈액과 조직 내에 갑상선 호르몬인 T3, T4 농도가 과도하게 높아지게 되며, 이는 갑상선 중독증의 다양한 임상 증상(가슴 두근거림, 손 떨림, 피로감, 체중 감소, 더위 민감성 등)으로 나타납니다. 반대로, 갑상선 호르몬이 과도하게 많아지면 뇌하수체에서는 TSH 분비를 억제하므로, 혈중 TSH 농도는 비정상적으로 낮아지게 됩니다.

그레이브스병 치료, 무엇을 중요하게 볼까요?

그레이브스병으로 인한 갑상선기능항진증의 치료 효과를 객관적으로 평가하기 위해서는 다음과 같은 항목들을 종합적으로 확인합니다.

1. 임상 증상 개선 여부: 환자분께서 느끼는 가슴 두근거림, 손 떨림, 피로감, 체중 변화, 안구 증상 등 주관적인 증상들이 얼마나 완화되었는지를 평가합니다. 이는 환자 삶의 질과 직결되는 중요한 지표입니다.
2. 갑상선 호르몬 농도 감소 여부 (T3, T4): 혈액 내 갑상선 호르몬(T3, T4) 수치가 정상 범위로 돌아오는지 확인합니다. 이 호르몬들이 과도하게 높은 것이 갑상선기능항진증의 핵심적인 문제이므로, 수치 감소는 치료의 가장 기본적인 목표입니다.
3. 갑상선 자극 호르몬 농도 증가 여부 (TSH): 낮아져 있던 TSH 농도가 정상 범위로 회복되는지 관찰합니다. TSH 농도가 높아진다는 것은 갑상선 호르몬의 과잉 생산이 억제되어 우리 몸의 정상적인 피드백 조절 기능이 회복되고 있음을 의미합니다.
4. 자가 항체(TR Ab) 감소 여부: 그레이브스병의 면역학적 병인인 자가 항체(TR Ab)의 수치가 낮아지는지 확인합니다. 이 항체의 감소는 병리적인 원인이 해소되고 있음을 시사하며, 장기적인 관해(remission) 가능성을 높이는 중요한 지표로 간주됩니다.

한약과 양약 병용 치료, 그 효과는?

갑상선기능항진증 치료에 있어 양약(항갑상선제, 주로 메티마졸 MMI)은 필수적이지만, 장기 복용 시 부작용이나 재발에 대한 우려가 있습니다. 그렇다면 한약을 병용했을 때 어떤 추가적인 이점이 있을까요? 2014년에 발표된 한 연구 논문은 이 질문에 대한 중요한 해답을 제시합니다.

이 연구는 총 74명의 그레이브스병 환자를 대상으로 1년간 치료를 진행하며 다음과 같이 두 그룹으로 나누어 치료 효과를 비교했습니다.

• 치료군 (34명): 메티마졸(MMI)과 한약을 병용 투여
• 대조군 (40명): 메티마졸(MMI)만 단독 투여

1년간의 치료 기간 동안 두 그룹의 증상 종합 점수, T3, T4, TSH, TR Ab 등의 농도를 주기적으로 검사하여 치료 효과를 비교했으며, 그 결과는 아래 표와 같습니다.

| 평가 항목 | 양약 단독 치료군 (대조군) | 한약 병용 치료군 (치료군) | 결과 요약