쇼그렌증후군 침분비가 안되는 원인, 인천 이레 한의원

쇼그렌증후군에서 침이 잘 나오지 않는 이유는 무엇일까요?

쇼그렌증후군 환자가 호소하는 구강건조의 핵심에는 침샘 분비세포의 손상과 복구 불균형이 있습니다. 특히 휴식기 침 분비를 담당하는 장액세포(샘꽈리 세포)의 회복 과정과 DHT라는 성호르몬, 그리고 염증 물질이 맞물려 있습니다. 오늘은 침 분비가 줄어드는 원인을 조직과 호르몬 대사 관점에서 살펴봅니다.

침샘은 어떤 세포로 이루어져 있을까

침샘 조직은 분비를 담당하는 장액세포(serous cell)와 점액세포(mucous cell), 그리고 이들을 감싸는 근상피세포(myoepithelial cell)로 구성됩니다.

• 장액세포는 여러 개가 모여 중앙에 내강이 있는 acinus(샘꽈리)를 형성합니다. 포도알 같은 꽈리 모양의 세포 집단 가운데에 관(duct)이 만들어진 구조입니다.
• 점액세포는 둥근 모양 대신 길게 늘어진 관(duct) 형태의 세포 집단을 이룹니다.
• 근상피세포는 장액세포와 점액세포의 바깥쪽에 위치합니다.

쇼그렌증후군으로 구강건조를 느끼는 환자 중 상당수가 입안에 음식물이 없는 휴식기(resting)에 건조감을 특히 강하게 호소합니다. 이 휴식기에 침을 분비하는 주된 조직이 바로 장액세포로 이루어진 샘꽈리 세포입니다.

손상된 샘꽈리 세포는 어떻게 복구될까

샘꽈리 세포가 손상을 받으면 사이막관 전구세포(intercalated duct progenitor cell)에 의해 복구(remodeling)가 이루어져야 합니다.

감염, 손상, 면역 문제로 샘꽈리 세포의 기능이 멈추거나 세포자멸사(apoptosis)가 일어나면, 그 빈자리는 새로운 샘꽈리세포로 채워져야 합니다. 이 과정은 사이막관 전구세포가 acinar space로 이동한 뒤 분비 기능을 가진 acinar cell로 분화되면서 완성됩니다. 이 복구가 원활하게 유지되어야 정상적인 침 분비 기능이 보존됩니다.

DHT 호르몬이 부족하면 생기는 일

이러한 복구 작업에는 DHT(디하이드로테스토스테론)라는 성호르몬이 중요하게 작용합니다. 손상된 조직에 DHT가 부족하면 복구가 정상적으로 진행되지 않습니다. 그 결과는 다음과 같이 이어집니다.

• acinar cell이 위축(atrophy)됩니다.
• 새 acinar cell이 채워져야 할 자리에 duct cell이 들어와 과증식합니다.
• 결국 분비 기능을 잃게 됩니다.

실제로 쇼그렌증후군 환자의 DHT 농도를 조사했을 때 정상인보다 낮다는 연구 결과가 보고되었습니다. 그렇다면 DHT 농도가 왜 낮아지는지가 중요한 열쇠가 됩니다.

DHT는 어떤 단계를 거쳐 만들어질까

DHT는 DHEA-s가 여러 효소에 의해 몇 단계의 대사를 거친 뒤 최종적으로 만들어지는 호르몬입니다. 전환 경로는 크게 두 가지입니다.

• 경로 1: DHEA-s → DHEA → Androstenedione → Testosterone → DHT
• 경로 2: DHEA-s → DHEA → Androstenediol → Testosterone → DHT

남성은 대표적인 남성호르몬인 Testosterone이 고환에서 직접 분비되기 때문에, DHEA-s 공급이 충분하지 않아도 여성보다 DHT가 훨씬 원활하게 만들어집니다. 이러한 성호르몬 차이가 발병률에도 영향을 미치는 것으로 보이며, 쇼그렌증후군은 여성에서 남성보다 약 9배 높게 나타납니다.

염증 물질이 호르몬 대사를 가로막는 방식

쇼그렌증후군 환자에게서는 TNF-alpha, IL-1, IL-6 같은 면역(염증) 물질의 농도가 높아져 있습니다. 이들 물질은 성호르몬 대사에 두 가지 방향으로 영향을 줍니다.

• 세포 내 aromatase를 활성화시킵니다.
• DHEA-s가 DHEA로 전환되는 과정을 직접 억제합니다.

aromatase는 Androstenedione과 Testosterone을 Estrone, Estradiol(여성호르몬)로 전환시키는 효소입니다. DHT로 가야 할 전구물질이 다량 estradiol로 빠져나가면, 침샘 분비세포 복구에 꼭 필요한 DHT 생성이 줄어듭니다. 여기에 DHEA로의 전환까지 직접 억제되면 DHT는 한층 더 부족해집니다.

이 밖에도 integrin α1β1, integrin α2β1의 발현이 억제되면 DHEA-s가 DHEA로 잘 전환되지 않아, DHT 부족의 또 다른 원인이 될 수 있습니다. 이렇게 DHT 생성이 줄면 샘꽈리 세포의 복구가 늦어지고, 분비 기능이 점차 떨어지면서 침 분비가 감소하게 됩니다.

그렇다면 어디에 초점을 둘 수 있을까

위 기전을 종합하면, TNF-alpha, IL-1, IL-6 같은 염증 물질을 낮추는 접근이 침 분비 회복의 한 갈래가 될 수 있습니다. 여러 논문에서 한약이 TNF-alpha와 다양한 인터루킨을 줄여주는 효과가 보고되었으며, 이러한 기전을 통해 쇼그렌증후군으로 인한 구강건조 관리에 도움이 될 수 있다고 설명됩니다. 다만 개인의 상태와 동반 질환에 따라 적합한 방향은 달라질 수 있습니다.

인천 송도 이레한의원은 쇼그렌증후군으로 인한 구강건조 환자분들의 증상과 경과를 면밀히 살펴, 염증 환경과 침샘 기능 회복을 함께 고려한 관리 방향을 상담해 드리고 있습니다. 궁금한 점이 있으시면 충분한 설명과 함께 도움을 드리겠습니다.

⚠️ 본 글은 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 정확한 진단·치료는 전문 의료기관에서 받으시기 바랍니다.

자주 묻는 질문

Q. 쇼그렌증후군에서 침이 안 나오는 가장 큰 원인은 무엇인가요?
A. 휴식기 침 분비를 담당하는 장액세포(샘꽈리 세포)가 손상된 뒤 제대로 복구되지 못하는 것이 핵심으로 알려져 있습니다. 이 복구에 필요한 DHT 호르몬이 부족하면 분비세포가 위축되고 그 자리를 duct cell이 채워 분비 기능이 떨어질 수 있습니다.

Q. 쇼그렌증후군이 여성에게 더 많은 이유는 무엇인가요?
A. 남성은 Testosterone이 고환에서 직접 분비되어 DHT 생성이 비교적 원활하지만, 여성은 DHEA-s 대사 경로에 더 의존합니다. 이러한 성호르몬 차이로 쇼그렌증후군은 여성에서 남성보다 약 9배 높게 나타나는 것으로 보고됩니다.

Q. 염증 물질을 줄이면 구강건조에 도움이 될 수 있나요?
A. TNF-alpha, IL-1, IL-6 같은 염증 물질은 DHT 생성을 방해하는 것으로 알려져 있어, 이를 낮추는 접근이 한 방향으로 제시됩니다. 여러 논문에서 한약의 항염 효과가 보고되었으나, 실제 적용은 개인 상태에 따라 전문가 상담을 통해 결정하는 것이 바람직합니다.