의료 감수: 박석민 한의사 (대표원장)
쇼그렌증후군과 말초신경병증: 저림, 화끈거림, 감각 이상의 원인
👨⚕️"발이 화끈거리고 시린 느낌이 계속됩니다. 여러 검사를 받았지만 특별한 이상이 없다고 해요. 그런데 증상은 점점 심해지고 있어요."
쇼그렌증후군(primary Sjogren's syndrome, pSS)은 전신성 만성 염증 질환입니다. 주로 안구 건조와 구강 건조가 알려져 있지만, 심한 피로감, 근육통, 근육염과 함께 **신경병증(neuropathy)**도 발생할 수 있습니다.
중추신경 증상은 6–48%, 말초신경 증상은 2–60%에서 발생한다고 보고되고 있으며, 2022년 총 3,600명의 pSS 환자를 대상으로 한 대규모 조사에서는 신경병증이 **61%**에서 발생한다고 확인되었습니다.
말초신경병증의 주요 증상
가장 흔한 유형은 **소신경 신경병증(SFN)**과 감각 운동 다발 신경병증입니다.
주요 증상은 다음과 같습니다.
- 감각 저하, 마비감, 무력감
- 화끈거림, 따끔함, 시린 통증
- 전기감, 이물감, 가려움
- 벌레가 기어가는 듯한 느낌(포행감)
이런 증상이 있지만 관련 검사에서 이상 소견이 나타나지 않는 경우가 많아, 환자분들의 고통이 충분히 인정받지 못하는 경우가 많습니다.
어떤 환자에게 말초신경병증 위험이 높은가요?
Wu et al. (2023)의 연구에서 60명의 pSS 환자를 분석한 결과, 15명(25%)에서 말초신경병증이 확인되었고, 다음 5가지 요인이 위험을 높였습니다.
| 위험 인자 | 의미 |
|---|---|
| 긴 질병 이환 기간 | 질병이 오래될수록 신경 손상 축적 |
| 레이노 현상 | 혈관 관련 면역 이상 동반 |
| Anti-SSB 항체 양성 | 자가항체 활성이 높은 상태 |
| RF(류마티스 인자) 양성 | 전신 면역 과활성 |
| 고감마글로블린혈증 | 면역글로블린 과다 생산 |
치료 후 경과는 어떠한가요?
15명의 PN 환자를 평균 2년간 치료한 결과입니다. 평균 mRS 점수는 치료 전 2.21에서 치료 후 1.21로 개선되었습니다.
| 치료 결과 | 환자 수 | 비율 |
|---|---|---|
| 완전 회복 | 3명 | 21% |
| 부분 회복 | 6명 | 43% |
| 일부 회복 | 1명 | 7% |
| 회복 못함 | 4명 | 29% |
실제 임상 사례를 보면, 발가락–발목 감각 저하로 시작해 4년 치료 후 완전 회복된 경우가 있는 반면, 양쪽 발부터 가슴까지 감각 저하와 하지 근육 위축이 진행되어 4년간 회복되지 못한 경우도 있었습니다. 조기 발견과 치료 시작이 예후에 중요한 영향을 미칩니다.
한의학에서는 어떻게 접근할까요?
신경병증은 쇼그렌증후군에서 발병 비율에 비해 소홀히 다뤄지는 증상 중 하나입니다. 독일의 한 연구에서는 팔다리 무력감이 있는 PN 환자 184명을 대상으로 쇼그렌증후군 진단 검사를 진행한 결과, 무려 24%가 쇼그렌증후군으로 확진되었습니다. 연구진은 PN의 발병에 자가면역성 염증이 개입할 가능성이 높으며, 특히 건조증이 있다면 쇼그렌에 대한 검사를 받아볼 필요가 있다고 강조했습니다.
한의학 치료는 자가면역성 염증을 조절하여 신경 손상의 진행을 억제하고, 동시에 신경 기능 회복을 돕는 방향으로 접근합니다.
Q1. 쇼그렌증후군에서 말초신경병증은 얼마나 흔한가요?
A1. 연구에 따라 2–61%로 보고되며, 3,600명 대규모 조사에서는 약 **61%**에서 발생합니다. 소신경 신경병증과 감각 운동 다발 신경병증이 가장 흔합니다.
Q2. 어떤 증상이 나타나면 신경병증을 의심해야 하나요?
A2. 화끈거림, 시린 통증, 전기감, 저림, 감각 저하 등이 지속되면서 안구건조증이나 구강건조증이 동반된다면 쇼그렌증후군에 대한 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.
Q3. 말초신경병증은 치료가 가능한가요?
A3. 완전 회복이 어려운 경우도 있지만, 적극적인 치료로 약 **71%**에서 부분 이상의 회복이 확인됩니다. 질병 이환 기간이 짧을수록 예후가 좋으므로 조기 발견이 중요합니다.
