코로나 감염 후 혀 통증과 입마름이 사라지지 않는다면 - 구강작열감증후군

"코로나 걸리고 나서 입이 마르고 혀가 화끈거려요. 금속 맛도 나고, 짠 음식이 잘 안 느껴져요. 다 나았다는데 왜 입안만 이럴까요?"

2022년 봄 코로나 감염 이후, 입마름과 혀 통증, 화끈거림, 입맛 변화가 사라지지 않아 한의학 치료를 시작하신 50대 여성분의 이야기입니다.

감염은 회복됐는데 왜 입안 증상이 남을까요?

감염 당시 후각 상실과 미각 감퇴가 경미하게 있었는데, 그 증상이 안정되면서 점차 입이 마르고 혀가 화끈거리기 시작했습니다. 매운 음식과 뜨거운 차를 마시면 증상이 심해지고, 금속 맛이나 떫은맛이 지속되었습니다.

초기 코로나 증상은 모두 회복된 이후에도 구강 내 증상만 사라지지 않았고, 가까운 가족 일로 크게 상심한 뒤 증상은 참기 어려울 정도가 되었습니다.

구강 점막에는 치흔과 혀끝의 발적만 보일 뿐 뚜렷한 이상 소견이 없었기에, **구강작열감증후군(BMS)**으로 진단하게 됩니다.

코로나 이후 구강에는 어떤 문제가 생길까요?

Lin, Weiming, et al. "The oral manifestations and related mechanisms of COVID-19 caused by SARS-CoV-2 infection." Frontiers in Cellular Neuroscience (2023).

이 논문에서는 코로나 이후 주요 구강 증상을 세 가지 카테고리로 분류합니다.

왜 입맛이 돌아오지 않을까요?

SARS-CoV-2는 미뢰 세포에 직접 감염될 수 있습니다. 미뢰 세포 외부의 ACE2, TMPRSS2를 통해 바이러스가 세포 내부로 침입하게 되며, 미뢰로 분화하는 줄기세포층까지 손상될 수 있어 증상이 수 주 이상 지속될 수 있습니다.

또한 중추신경계와 말초신경계도 감염 대상이 됩니다. 후각신경, 삼차신경, 미주신경을 타고 비강과 구강의 기능 부전을 유발할 수 있으며, 후각 상실이 동반되면 음식 맛을 종합적으로 판단하는 능력도 떨어집니다.

침이 안 나오는 것도 코로나 때문인가요?

침샘의 ductal epithelium에는 ACE2가 발현되어 있어 SARS-CoV-2에 직접 감염될 수 있습니다. 급성 침샘염이 발생하고, 회복 과정에서 침샘 조직의 섬유화가 진행되어 침 분비량이 감소하거나 침샘이 폐색될 수 있습니다.

구강건조증은 감염 환자의 약 **46%**에서 나타난다고 보고되며, 동시에 구강작열감, 미각 이상, 구내염이 동반되는 경우가 흔합니다.

한의학에서는 어떻게 접근할까요?

감염 이후에 건조증, 반복되는 구내염, 혀 모양의 변화, 혀 통증이나 작열감 등이 3개월 이상 지속된다면, 감염 자체가 아닌 질환(BMS)에 대한 진단과 치료가 필요합니다.

한의학에서는 감염 후 손상된 진액(津液)을 회복시키고, 신경계 염증을 줄이며, 스트레스와 불안으로 인한 중추 감작을 완화하는 방향으로 치료합니다. 개인의 체질, 기저 질환, 발병 경과에 따라 처방을 구성하게 됩니다.

자주 묻는 질문

Q1. 코로나 후유증으로 혀가 아픈 건 자연 회복되나요?
A1. 미각 이상과 구강건조증은 보통 2–4주 안에 회복되지만, 일부는 3개월 이상 지속됩니다. 이 경우 구강작열감증후군으로 진행했을 가능성이 있으며 적극적인 치료가 필요합니다.

Q2. 코로나 감염과 구강작열감증후군은 어떤 관계인가요?
A2. 바이러스가 미뢰 세포와 침샘, 구강 점막에 직접 감염되어 손상을 일으킬 수 있습니다. 여기에 심리적 스트레스가 더해지면 BMS로 이행할 수 있습니다.

Q3. 짠 음식이 잘 안 느껴지는 것도 BMS 증상인가요?
A3. 네. BMS 환자의 약 70%에서 미각 이상(dysgeusia)이 동반됩니다. 짠맛과 단맛에 대한 감각 역치가 변하는 것은 소신경 병증의 결과일 수 있습니다.