왼쪽 얼굴 통증, 부비동염이 아니라면? — 삼차 신경병증의 원인과 증상

"왼쪽 얼굴이 계속 아파서 이비인후과를 갔는데 부비동염은 아니래요. 그런데 통증은 여전하고, 점점 감각도 이상해지는 것 같아요."

부비동염을 배제했는데도 한쪽 얼굴 통증이 계속된다면, 다음으로 반드시 확인해야 할 질환이 있습니다. 바로 **삼차 신경병증(trigeminal neuropathy)**입니다. 흔히 알려진 삼차신경통과는 이름은 비슷하지만 전혀 다른 질환이며, 진단과 치료 접근도 크게 달라집니다.

부비동염에 의한 안면통증은 어떤 특징이 있나요?

부비동의 위치에 따라 통증 양상이 달라집니다.

부비동 위치	통증 부위
상악동	뺨, 위턱, 어금니 주변, 눈 아래쪽
전두동	이마 중앙, 눈썹 위
사골동	눈 사이, 코 주변 깊은 곳의 압박감
접형동	머리 깊숙한 곳, 뒤통수까지 이어질 수 있음

부비동염 안면통증의 특징은 무딘 압박감과 뻐근함이며, 고개를 숙일 때 악화되고 아침에 심했다가 오후에 완화되는 패턴을 보입니다. 노란색이나 녹색 콧물, 코막힘, 후비루, 후각 저하, 미열 등이 동반됩니다.

그런데 이런 증상 없이 얼굴 통증만 지속된다면, 부비동염이 아닌 다른 원인을 찾아야 합니다.

삼차신경통과 삼차 신경병증은 어떻게 다른가요?

두 질환은 같은 삼차신경(5번 뇌신경)에서 발생하지만, 증상과 원인 메커니즘이 완전히 다릅니다.

Veerapaneni KD, Kapoor N, Veerapaneni P, Lui F, Nalleballe K. Trigeminal Neuropathy. 2024 Mar 1. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan –. PMID: 32310586.

구분	삼차신경통(TN)	삼차 신경병증(TNO)
통증 양상	전기 충격처럼 짧고 날카로운 발작성 통증	지속적인 작열감, 저림, 당김, 조임, 압박감
지속 시간	수초–수분, 간헐적	수시간–지속적
감각 이상	거의 없음	감각 저하, 이상감각 흔히 동반
운동 장애	거의 없음	저작근 약화 가능
유발 요인	양치, 말하기, 바람, 접촉	자발적, 특별한 유발 요인 없음
주요 원인	혈관에 의한 신경 압박	신경 자체의 손상

삼차신경통은 혈관이 신경을 누르면서 생기는 반면, 삼차 신경병증은 신경 자체가 손상되어 감각과 운동 기능에 장애가 생기는 것입니다.

삼차 신경병증의 원인은 무엇인가요?

삼차 신경병증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 원인에 따라 치료 방향이 크게 달라집니다.

1. 외상성 (전체의 약 40%)

가장 흔한 원인입니다. 치과 시술(사랑니 발치, 임플란트, 국소마취 등) 중 하치조 신경이나 설신경이 손상되면서 발생하는 경우가 많습니다.

2. 종양성

반드시 배제해야 하는 원인입니다. 특히 아래 입술과 턱의 무감각은 악성질환의 징후일 수 있습니다.

• 28%에서 악성질환의 첫 증상
• 38%에서 암의 재발 징후

3. 자가면역/염증성

혼합결합조직질환(MCTD), 전신경화증, 쇼그렌증후군 등이 원인이 될 수 있습니다. 쇼그렌증후군은 건조증 없이 감각 신경병증으로 먼저 나타나기도 합니다.

4. 혈관성

혈관 기형, 출혈, 허혈 등으로 발생하며, 병변 위치에 따라 증상이 다양합니다.

5. 감염성

대상포진, 헤르페스 바이러스, 매독, 라임병 등이 드물지만 원인이 될 수 있습니다. 대상포진은 발진 없이 신경통으로만 나타나기도 합니다.

6. 특발성

정밀 검사에서도 원인을 찾을 수 없는 경우입니다. 약 절반은 자연 회복되지만, 종양이나 자가면역질환의 초기 증상일 수 있어 지속적인 추적 관찰이 필요합니다.

삼차 신경병증의 증상은 구체적으로 어떤가요?

감각 증상이 가장 핵심입니다. 감각 저하부터 완전 소실까지 다양하며, 감각이 떨어져 있는데도 화끈거림, 가려움, 통증 등의 이상감각이 함께 느껴지는 것이 특징적입니다.

삼차신경의 첫째 가지(V1)가 침범되면 각막, 홍채, 누선에 영향을 주어 각막염이나 시력 저하가 동반될 수 있습니다.

운동 증상으로는 저작근 약화가 나타날 수 있으며, 음식 씹기, 음료 삼키기, 발음에 문제가 생길 수 있습니다.

통증은 하나 이상의 분지 영역에 지속적으로 나타나며, 이질통(가볍게 만져도 아픔), 냉자극통 등이 동반될 수 있습니다. 이는 삼차신경통의 짧고 간헐적인 통증과 구분되는 중요한 포인트입니다.

한의학에서는 어떻게 접근할까요?

한의학에서 삼차 신경병증은 면통(面痛), 면마(面麻) 등의 범주에 해당하며, 손상된 신경의 회복과 전신적 균형 회복을 동시에 추구합니다.

침구 치료는 삼차신경 경로를 따라 기혈 순환을 촉진하고 신경 재생을 돕습니다. 특히 전침(electroacupuncture)은 신경 회복 촉진에 대한 근거가 축적되고 있습니다.

자가면역이나 염증이 원인인 경우, 한약을 통해 면역 조절과 염증 완화를 병행하며, 스트레스와 수면 문제가 통증을 악화시키는 경우 심신 안정 치료도 함께 진행합니다.

올바른 치료의 시작은 정확한 감별 진단입니다. 왼쪽이든 오른쪽이든 안면통증이 3개월 이상 지속된다면, 부비동염을 배제한 뒤 삼차신경통인지 삼차 신경병증인지를 구분하여 각 질환에 맞는 치료를 시작해야 합니다.

Q1. 삼차 신경병증과 삼차신경통은 어떻게 구별하나요?

A1. 삼차신경통은 전기 충격처럼 짧고 날카로운 통증이 간헐적으로 나타나며 양치나 말하기로 유발됩니다. 반면 삼차 신경병증은 지속적인 작열감, 저림, 감각 저하 등이 특징이며 특별한 유발 요인 없이 자발적으로 나타납니다.

Q2. 치과 시술 후에도 삼차 신경병증이 생길 수 있나요?

A2. 네. 사랑니 발치, 임플란트, 국소마취 등 치과 시술은 삼차 신경병증의 가장 흔한 원인(전체의 약 40%)입니다. 시술 후 감각 이상이 지속되면 반드시 전문 진료를 받아야 합니다.

Q3. 얼굴 한쪽의 무감각이 위험한 신호일 수 있나요?

A3. 특히 아래 입술과 턱의 무감각은 악성질환의 징후일 수 있습니다. 연구에 따르면 28%에서 악성질환의 첫 증상이었고, 38%에서 암의 재발 징후로 나타났습니다. 원인 불명의 안면 무감각은 반드시 정밀 검사가 필요합니다.

Q4. 삼차 신경병증은 자연적으로 나을 수 있나요?

A4. 특발성(원인불명)의 경우 약 절반에서 자연 회복이 보고되지만, 일부는 종양이나 자가면역질환의 초기 증상일 수 있으므로 지속적인 추적 관찰이 반드시 필요합니다.