의료 감수: 박석민 한의사 (대표원장)
어금니 뒤쪽 볼 안쪽이 아픈데 원인을 모르겠다면?
👨⚕️"어금니 뒤쪽이 찌릿하고 아픈데, 치과에서는 아무 이상이 없대요."
음식을 씹을 때 뒤쪽 살이 눌리는 느낌, 입 안 깊숙한 곳의 부기감, 목구멍 옆의 욱신거림과 열감. 이런 증상으로 치과를 여러 번 방문했지만 X-ray에도, 육안 검진에서도 문제가 발견되지 않는 경우가 있습니다. 3개월 이상 이 상태가 계속된다면, 구강작열감증후군(BMS)을 의심해 볼 필요가 있습니다.
정확히 어디가 아픈 건가요?
환자분들이 "어금니 뒤쪽 살"이라고 표현하시는 부위는 의학적으로 **후구치 부위(retromolar area)**라고 부릅니다. 사랑니 바로 뒤쪽에 위치한 삼각형 모양의 부드러운 점막으로, 입을 크게 벌리거나 치과 기구가 닿을 때 쉽게 자극을 받는 곳입니다.
이 부위에는 하치조신경(inferior alveolar nerve)과 설신경(lingual nerve)의 가지들이 분포하고 있어 감각이 예민합니다. 특히 약 60%의 사람에서 추가적인 신경혈관 통로(retromolar foramen)가 존재하는데, 이것이 통증을 더 복잡하게 만드는 해부학적 원인이 됩니다.
왜 이 부위가 아플까요?
후구치 부위 통증의 원인은 크게 다섯 가지로 나눌 수 있습니다.
| 원인 분류 | 주요 질환 | 특징 |
|---|---|---|
| 치성 원인 | 매복 사랑니, 치주염 | 감염·압박에 의한 통증, 검사로 확인 가능 |
| 신경병성 | 하치조신경 손상, BMS | 검사상 이상 없음, 찌릿함·화끈거림 |
| 종양성 | 소타액선 종양 | 매우 드묾, 점진적 악화 |
| 염증성 | 크론병 등 전신 질환 | 궤양·과립종 동반 가능 |
| 외상성 | 의치·음식물 자극 | 반복 자극에 의한 통증 |
치성 원인이나 염증은 X-ray나 육안 검사로 비교적 쉽게 확인할 수 있습니다. 문제는 모든 검사에서 이상이 없는데도 통증이 계속되는 경우입니다.
2017년 Truong 등의 논문에서는 이 부위 통증과 관련된 의인성(치료 관련) 위험 요소도 정리했습니다.
Truong MK et al. "Clinical Anatomy and Significance of the Retromolar Foramina and Their Canals: A Literature Review." Cureus, 2017.
| 시술 | 통증 관련 위험 |
|---|---|
| 사랑니 발치 | 신경 손상으로 감각 이상, 저림 |
| 마취 시 | 보조 신경 존재로 마취 불완전 |
| 임플란트 식립 | 신경혈관 압박으로 만성 통증 |
| 점막 절개 | 신경혈관 다발 손상으로 감각 소실 |
즉, 과거에 받은 치과 시술이 현재의 원인 불명 통증과 연결될 수 있습니다.
검사에서 이상이 없다면 구강작열감증후군일 수 있습니다
2024년 발표된 대규모 연구에서 매우 흥미로운 결과가 나왔습니다.
Calabria E, et al. "Gender Differences in Pain Perception among Burning Mouth Syndrome Patients: A Cross-Sectional Study of 242 Men and 242 Women." Scientific Reports 14.1 (2024): 3340.
총 484명의 BMS 환자를 분석한 결과, 전체의 28%(136명)가 바로 이 후구치 부위에서 통증을 호소하고 있었습니다. 혀, 잇몸, 입술 다음으로 높은 빈도입니다.
주요 표현 증상은 다음과 같았습니다:
- 화끈거림, 열감
- 압박감, 누르는 듯한 통증
- 찌릿한 전기감
- 부어 있는 느낌
- 가려움
이와 함께 갈증, 미각 이상, 이물감이 동반되는 경우가 많았습니다. 만약 어금니 뒤쪽 통증과 함께 이러한 증상들이 겹친다면, BMS를 한 번 의심해 볼 필요가 있습니다.
한의학에서는 어떻게 접근할까요?
한의학에서는 이 부위의 만성 통증을 **족소양담경(足少陽膽經)**과 **족양명위경(足陽明胃經)**의 흐름에서 파악합니다. 어금니 뒤쪽과 볼 안쪽은 이 두 경락이 교차하는 지점이기 때문입니다.
스트레스와 감정적 긴장이 간담(肝膽)의 기운을 울체시키고, 이것이 열로 변하여 구강 점막에 영향을 미치는 간울화화(肝鬱化火) 패턴이 흔하게 관찰됩니다. 또한 위장 기능의 저하로 진액이 부족해지는 위음부족(胃陰不足) 패턴도 자주 나타납니다.
한약 처방으로 울체된 기운을 소통시키고 점막의 진액을 회복하는 치료를 진행하며, 침 치료를 통해 해당 경락의 기혈 순환을 개선합니다.
자주 묻는 질문
Q1. 치과에서 이상이 없다고 했는데 진짜 아픈 건 맞나요?
A1. 네, 구강작열감증후군은 점막이나 치아 자체의 문제가 아니라 신경 기능의 이상으로 발생하는 통증입니다. X-ray나 육안 검사에서 이상이 없는 것이 오히려 BMS의 특징적인 소견입니다.
Q2. 어금니 뒤쪽 통증만으로 구강작열감증후군을 의심할 수 있나요?
A2. 통증 부위만으로는 단정하기 어렵습니다. 3개월 이상 지속, 검사상 이상 없음, 화끈거림·찌릿함 같은 신경성 통증 양상, 갈증이나 미각 이상의 동반 여부를 종합적으로 판단해야 합니다.
Q3. 사랑니를 뽑은 후에 이 증상이 시작되었는데 관련이 있나요?
A3. 관련이 있을 수 있습니다. 사랑니 발치 과정에서 후구치 부위의 신경이 미세하게 손상되면, 이것이 중추 감작(central sensitization)으로 이어져 만성적인 신경병성 통증을 유발할 수 있습니다.
Q4. 이 부위 통증에 진통제가 잘 안 듣는 이유는 뭔가요?
A4. 일반적인 진통제(NSAIDs)는 염증으로 인한 통증에 효과가 있지만, BMS는 신경 기능 이상에 의한 통증이므로 일반 진통제의 효과가 제한적입니다. 신경 조절 치료가 필요한 이유입니다.
