인천 송도 신도시 이레한의원입니다.

두경부암이란 갑상선암을 제외하고, 쇄골보다 위쪽에 발생한 암을 말합니다.

인두암, 설암, 후두암등이 있으며 대부분 편평상피암에 해당됩니다.

치료 방법은 주로 방사선치료인데요, 대략 방사선치료 이후 80%의 환자분들이 침 분비 저하로 인한 입마름증, 발음의 문제, 음식 섭취의 불편함, 구내염 등을 경험하게 됩니다.

방사선 치료 이후 6개월까지 구강건조증은 점차 심해지는 진행 양상을 보이며

일부에서는 침샘에 영구적인 손상이 발생하여 이전과 같은 상태로의 회복이 어렵게 됩니다.

침 분비량이 감소하면 입이 마르다는 불편함뿐 아니라, 음식을 씹기 어렵게 되고, 발음의 이상이 발생할 수 있으며, 음식을 삼키기 힘들어지며 구강 내 칸디다증 발생 위험이 높아지고, 치아우식증(충치)의 발생이 증가하게 되어 삶의 질이 낮아지게 됩니다.

2019년 발생된 prospective observational study를 통해

두경부암 치료 이후 발생한 구강건조증에 한의학 치료가 어떤 도움이 될 수 있는지 알아보겠습니다.

이 연구에는 총 42명의 두경부암으로 인해 방사선치료를 받은 사람이 참여하였습니다.

이중 치료군 28명은 6개월 동안 개인별 맞춤 한약 처방을 복용하였고

대조군 14명은 한약 치료 없이 경과 관찰만 하였습니다.

침 분비량에 대한 평가는 두 가지로 하였습니다.

USFR (unstimulated Salivary Flow Rate, ml/min) 자극을 주지 않았을 때의 침 분비량

SSFR (Stimulated Salivary Flow Rate, ml/min) 자극을 주었을 때의 침 분비량

구강건조증으로 인한 삶의 질 평가는

발성 / 음식 섭취 / 두경부 부위 통증 / 감정의 4가지 영역으로 나눠서 하였습니다.

그 결과는 아래와 같습니다.

자극을 주지 않았을 때의 침 분비량은

대조군 : 초기 0.05에서 6개월 이후 0.08로 증가하였고

치료군 : 초기 0.04에서 6개월 이후 0.08로 증가하였습니다.

이 두 그룹 사이에는 유의미한 차이가 없었습니다.

하지만 자극을 주었을 때의 침 분비량은 한약치료 이후 대폭 증가하였는데요.

대조군 : 초기 0.20에서 6개월 이후 0.28로 소폭 증가

치료군 : 초기 0.15에서 6개월 이후 0.46으로 대폭 증가

증가폭으로 보면 한약 치료군에서 5배가 넘는 침 분비 증가량을 보였습니다.

침의 분비량이 감소하면 발음 / 식사 시 불편함이 증가하게 되는데요

한약 치료 군에서는 발음 식사의 불편함에 대해 더 많은 개선이 있었습니다.

발음(speech) 면에서는

대조군은 90.7에서 6개월 이후 90.7이었던 반면

치료군은 87.5에서 6개월 이후 100으로 많은 개선을 보였습니다.

음식 섭취(eating) 면에서는

대조군은 72.9에서 6개월 이후 83.3으로

치료군에서는 62.5에서 6개월 이후 98.5로 많은 개선이 있었습니다.

그 외에도 통증과 감정적인 측면에서의 삶의 질도

한약 치료군에서 더 나은 경과를 보였습니다.

이레 한의원은 쇼그렌증후군 류마티스관절염 루푸스 등의 자가면역질환으로 인한 구강질환과

항암치료, 당뇨, 파킨슨병 등 다양한 기저 질환으로 인한 구강건조증을 주로 치료하고 있습니다.

침 분비량이 감소하게 되면 다양한 불편함으로 인해 삶의 질이 떨어지게 되고

증상이 심한 경우 불안증과 우울증이 동반되기도 합니다.

두경부암 치료 이후 발생한 한약의 효과를 평가한 SR 연구는 아래 글을 참고해주세요

두경부암에는 갑상선암이 제외되었지만

갑상선암 치료를 위한 방사선 요법 이후에도 침 분비 저하증과 구내염이 발생하는 경우가 많고

2년 이상 경과한 시점에서도 쇼그렌증후군이 발생할 위험도가 높아지게 됩니다

이런 경우에도 한의학 치료가 증상의 개선과 침샘 손상의 위험도를 낮출 수 있게 됩니다.

갑상선암에 대한 방사선 치료 이후 발생하는 구강건조증은 아래글을 참고해주세요

자주 묻는 질문

Q1. 두경부암 방사선 치료 후 구강건조증은 얼마나 오래 지속되나요?

A1. 방사선 치료 이후 약 80%의 환자가 침 분비 저하로 인한 구강건조증을 경험하게 되며, 치료 후 6개월까지 증상이 점차 심해지는 양상을 보입니다. 일부 환자에서는 침샘에 영구적인 손상이 발생하여 이전 상태로의 완전한 회복이 어려울 수 있습니다. 따라서 방사선 치료 후 가능한 빨리 침샘 기능 회복을 위한 적극적인 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

Q2. 한약 치료가 방사선 치료 후 구강건조증에 어떤 효과가 있나요?

A2. 42명을 대상으로 한 전향적 연구에서, 한약 치료군은 6개월간 개인별 맞춤 처방을 복용한 결과 자극 시 침 분비량이 초기 0.15에서 0.46으로 약 3배 증가하여, 대조군(0.20에서 0.28)에 비해 5배 이상의 침 분비 증가량을 보였습니다. 또한 발음 기능은 87.5에서 100점으로, 식사 편의성은 62.5에서 98.5점으로 크게 개선되었습니다.

Q3. 침 분비가 줄어들면 구강건조증 외에 어떤 문제가 발생할 수 있나요?

A3. 침 분비량 감소는 단순히 입이 마른 느낌에 그치지 않습니다. 음식을 씹고 삼키기 어려워지며, 발음에 이상이 생기고, 구강 내 자정 작용이 저하되어 칸디다증 같은 구강 감염증과 충치 발생이 크게 증가합니다. 이로 인해 전반적인 삶의 질이 현저히 저하될 수 있으므로, 침샘 기능 회복을 위한 치료와 함께 철저한 구강 위생 관리가 필요합니다.