Q. 그레이브스병은 왜 생기고 어떤 증상이 나타나나요?

그레이브스병은 우리 몸의 면역 체계가 오작동하여 갑상선을 공격하는 자가면역 질환입니다. 특히 갑상샘 내 TSH 수용체에 대항하는 '갑상샘자극 면역 글로불린(THIs)'이라는 항체가 생성되어 갑상선을 지속적으로 자극하고, 이로 인해 갑상선 호르몬이 과도하게 분비되면서 갑상선 기능 항진증을 유발합니다. 정확한 발병 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 감염, 스트레스, 호르몬 변화(특히 여성), 유전적 요인 등이 복합적으로 작용하여 발병에 영향을 미치는 것으로 추정됩니다.

그레이브스병의 주요 증상으로는 갑상선이 커지는 '갑상선 비후', 눈이 돌출되는 '안구 돌출(그레이브스 안병증)'이 특징적입니다. 또한, 갑상선 호르몬의 과다 분비로 인해 신진대사가 항진되고 교감신경이 과도하게 자극되어 다양한 전신 증상이 나타납니다. 짜증, 흥분, 불면증과 같은 정신 신경계 증상, 식욕 증가에도 불구하고 체중이 감소하거나 설사를 하는 소화기계 증상, 월경량 감소 또는 무월경과 같은 생식기계 증상, 그리고 더위를 많이 타고 땀을 과도하게 흘리는 체온 조절 이상 증상 등이 나타날 수 있습니다.

출처: Kim, H. J., et al. (2008). An alternative therapy for graves' disease: clinical effects and mechanisms of an herbal remedy. Biological and Pharmaceutical Bulletin, 31(4), 583-588. DOI: 10.1248/bpb.31.583.