"여러 병원을 다니면서 검사도 하고 약도 먹었는데 혀 통증은 안 나아요. 잠을 못 자면 더 심해지고, 불안하면 입이 바짝 마르면서 열감이 올라와요."

혀 통증, 화끈거림, 저림, 이물감으로 대학병원에서 구강작열감증후군 진단을 받은 60대 여성분의 이야기입니다. 기저 질환으로 당뇨가 있었고, 수년간의 심한 스트레스와 불면증이 선행되었습니다.

왜 혀 통증에는 여러 원인이 복합적으로 작용할까요?

Mohod S, Chandak S, Dangore S, et al. "Burning Mouth Syndrome: A Review." J Hepatol Gastroint Dis. 8: 198 (2022).

이 논문에서는 병원을 찾는 갱년기 여성의 **10-40%**가 혀 화끈거림을 호소한다고 보고합니다. 전체 인구의 0.7-2.6% 유병률에 비하면 매우 높은 수치이며, 그만큼 호르몬의 영향이 크다는 뜻입니다.

구강작열감증후군 발생에 관련된 요인은 크게 세 가지입니다.

1. 국소적 요인

2. 전신적 요인

3. 정신적 요인

심리적 요인이 왜 중요할까요?

신경정신적 요인은 BMS 발생의 원인이 되기도 하지만, 몇 년이 지나도 증상 개선이 안 되면 질병 자체가 걱정의 대상이 됩니다.

"암이 아닐까? 평생 이러면 어쩌나? 지금보다 더 아파지면 어쩌나?"

이런 생각으로 인해 불안과 우울이 심해지면 증상도 더 악화되는 악순환이 생깁니다. 따라서 BMS 발생 원인에 신경정신 증상이 관련 없었다 하더라도, 질병 진행 과정에서 우울·불안·초조가 없는지 살펴서 적절한 치료를 병행해야 합니다.

대학병원이나 구강 내과에서 처방하는 다양한 약물만으로 증상 조절이 완전하지 않은 경우가 많습니다. 심리적 요인에 대한 치료가 빠졌기 때문입니다.

BMS 치료에서 우선 고려해야 할 것이 정신심리적 문제에 대한 해결이며, 인지행동치료, 요가, 명상 등이 권장되고 있습니다.

위 여성분의 경우, 한의학적으로 갱년기 증상은 명문화(命門火) 부족, 불안·우울·불면증은 **간기울결(肝氣鬱結)**이라는 변증을 통해 치료 방향을 정했습니다.

신경병증을 개선할 수 있는 본초를 위주로 처방을 구성하며, 혈당 조절이 안 되는 경우라면 췌장 기능을 보호하고 인슐린 저항성을 개선할 수 있는 본초를 가미합니다.

BMS에 대한 한의학 치료는 개인별 맞춤이 되어야 합니다. 발생 원인이 복잡한 만큼 치료 역시 단계적으로 이루어져야 효율적으로 진행될 수 있습니다.

Q1. 구강작열감증후군은 어떤 사람에게 잘 생기나요?
A1. 갱년기 이후 여성에게 가장 흔하며, 당뇨, 자가면역질환, 만성 스트레스, 불면증 등의 기저 요인이 있는 경우 발생 위험이 높아집니다.

Q2. 정신건강의학과 치료와 한의학 치료를 병행할 수 있나요?
A2. 네, 가능합니다. 특히 우울·불안이 심한 경우 양방 약물과 한의학 치료의 병행이 도움이 될 수 있으며, 인지행동치료나 명상 등 비약물적 접근도 권장됩니다.

Q3. 당뇨가 혀 통증의 원인이 될 수 있나요?
A3. 네. 당뇨로 인한 소섬유 신경병증이 구강 점막에 발생하면 BMS의 직접적 원인이 됩니다. 혈당 조절이 잘 되지 않는 분일수록 위험이 높습니다.

Q4. 한의학 치료에서 변증이란 무엇인가요?
A4. 변증은 환자의 증상, 체질, 건강 상태를 종합적으로 분석하여 한의학적 진단명을 내리는 과정입니다. 같은 BMS라도 원인에 따라 처방이 달라집니다.