혀 통증과 빈혈, 비타민B12, 엽산, 철분 부족의 관련성은 어느 정도일까?

"혈액검사에서 빈혈이 있다고 하는데, 혀가 아픈 것과 관련이 있을까요?"

혀 통증으로 고민하시는 분들 중 의외로 영양 결핍이 동반된 경우가 많습니다. 특히 구강작열감 증후군(BMS) 환자에게서 철분, 비타민B12, 엽산 부족이 일반인보다 높은 비율로 발견됩니다.

혀 통증의 원인은 다양합니다

혀 통증의 원인에는 칸디다 감염증, 이동설염(지도설), 균열설, 구강편평태선 등 육안으로 확인되는 질환도 있지만, 겉모양에 병변이 관찰되지 않는 경우도 있습니다. 화끈거림, 저림, 이물감, 전기감, 쓴맛이나 금속맛이 지속된다면 구강작열감 증후군(BMS)을 의심해볼 수 있습니다.

BMS는 주로 중년 이상 여성에게 많이 발생하지만, 젊은 사람에게도 생길 수 있습니다. 젊은 나이에 BMS가 발생했다면 좀 더 강한 요인이 작용했을 가능성이 있으며, 말초신경이나 중추신경계 문제를 함께 살펴봐야 합니다.

884명 BMS 환자의 혈액검사 결과

과거 연구에서 884명의 BMS 환자들의 증상과 혈액검사를 분석한 결과는 다음과 같았습니다.

Chiang CP, et al. Anemia, hematinic deficiencies, hyperhomocysteinemia, and serum gastric parietal cell antibody positivity in 884 patients with BMS. J Formos Med Assoc 2020;119:813-20.

젊은 BMS 환자 vs 고령 BMS 환자, 영양 결핍의 차이는?

2022년 연구에서 50세 미만 272명과 50세 이상 612명의 BMS 환자를 비교한 결과, 모든 영양 지표에서 일반인 대조군과 유의미한 차이를 보였습니다.

Wu, Yu-Hsueh, et al. "Anemia, hematinic deficiencies, and hyperhomocysteinemia in younger and older BMS patients." Journal of Dental Sciences (2022).

특히 젊은 BMS 환자에서 빈혈, 철 결핍, 엽산 부족이 더 높은 비율로 나타났다는 점이 주목할 만합니다.

영양 보충만으로 BMS가 낫나요?

영양 부족은 BMS 발생에 일부 기여하는 요인입니다. 위장질환, 식사 패턴, 관련 질환으로 영양 부족이 확인된 경우에는 영양제 복용으로 충분히 보충해줄 필요가 있습니다.

하지만 BMS는 갱년기, 면역 질환, 대사질환, 신경 질환, 정신심리적 요인 등이 복합적으로 작용하기 때문에, 영양 보충만으로 완전한 해결이 어려운 경우가 많습니다.

한의학에서는 어떻게 접근할까요?

한의학 서적에 "혀 통증은 심장의 열 때문"이라는 표현이 있어 치료 방법이 제한적일 것 같지만, 실제 임상에서는 심열(心熱)만 다스려서는 만족할 만한 효과가 나타나지 않는 경우가 많습니다.

발생 시점에서 어떤 문제가 원인이 되었는지 파악하고, 어떤 상황에서 증상이 심해지고 완화되는지 확인하여, 치료가 진행되면서 변화하는 양상에 맞게 치료 방향을 계속 수정해나가야 합니다.

Q1. 혀가 아픈데 빈혈 검사를 꼭 해야 하나요?

A1. BMS 환자의 약 20%에서 빈혈이 발견됩니다. 혈액검사를 통해 철분, 비타민B12, 엽산, 호모시스테인 수치를 확인해보는 것이 좋습니다.

Q2. 젊은 나이에도 혀 통증이 생길 수 있나요?

A2. 네, 50세 미만에서도 BMS가 발생할 수 있으며, 이 경우 영양 결핍 비율이 오히려 더 높고 말초/중추신경계 문제가 관여할 가능성이 높습니다.

Q3. 어떤 영양제를 먹으면 도움이 되나요?

A3. 아연, 비타민B12, 엽산, 철분 보충이 도움이 될 수 있지만, 반드시 혈액검사로 부족 여부를 확인한 후 복용하는 것이 바람직합니다. 영양제만으로는 근본적 해결이 어려우므로 종합적 치료가 필요합니다.