혀 통증, 구강작열감 증후군의 원인병리

혀가 화끈거리고 따끔거리는 증상, 도대체 무엇이 원인일까요?

구강작열감 증후군(BMS)은 혀와 입술, 입천장 같은 구강점막에서 통증과 화끈거림, 이상감각이 나타나는 질환입니다. 그 원인은 한 가지가 아니라 칸디다 감염, 편평태선, 구강건조증, 당뇨, 쇼그렌증후군, 약물, 심리적 요인 등 매우 다양하게 얽혀 있습니다. 따라서 단순히 혀만 보는 것이 아니라 전신 상태를 함께 살펴야 정확한 접근이 가능합니다.

구강작열감 증후군(BMS)이란 어떤 질환인가

구강작열감 증후군은 입안이 타는 듯한 느낌을 준다고 하여 **Burning mouth syndrome(BMS)**으로 불립니다. 이 외에도 glossodynia, glossalgia, glossopyrosis, stomatodynia, oral dysphasia 같은 용어가 함께 쓰이기도 합니다.

특징적인 점은 음식을 먹거나 껌을 씹는 동안에는 오히려 통증이 가라앉는 경향이 있다는 것입니다. 또한 BMS는 단독으로 나타나기보다 다른 증상을 동반하는 경우가 많습니다.

• 구강건조증(입마름)
• 두통
• 수면장애
• 여성의 경우 갱년기 장애

이처럼 원인이 여러 갈래로 나뉘기 때문에, 정확한 진단을 위해서는 가능한 원인들을 하나씩 짚어볼 필요가 있습니다.

감염과 점막 질환 — 칸디다 감염증과 편평태선

칸디다 감염증(candidiasis)

구강 내에서 흔히 발견되는 Candida albicans에 의한 감염으로 BMS가 생길 수 있습니다. 평소 구강 세균총에서 칸디다가 차지하는 비중은 매우 작지만, 장기간의 항생제 사용이나 자가면역질환, 항암치료, 면역저하 등의 상황에서 칸디다가 과도하게 증식하면 염증이 일어나고 그 결과 작열감으로 이어질 수 있습니다. 이 경우는 항곰팡이제로 증상을 완화할 수 있으며, 혀에 국한되기보다는 구강 전체에서 통증이 나타나는 특징을 보이는 경향이 있습니다.

편평태선(lichen planus)

다른 피부 병변 없이 구강 안에만 병변이 생기는 편평태선은 전체의 **약 65%**를 차지한다고 알려져 있습니다. 편평태선은 자가면역질환에 동반되는 경우가 많고, 정신적 원인이나 외상, 감염, 고혈압, 약물 부작용 등으로도 발생할 수 있습니다. 편평태선이 원인인 BMS에서는 스테로이드 치료가 유효하게 작용할 수 있습니다.

혀 모양 변화 — 이동성 설염(지도설)

이동성 설염은 흔히 **지도설(migratory glossitis)**이라고 부릅니다. 혀 표면에 불규칙한 흰 무늬가 생겨 육안으로도 비교적 쉽게 확인할 수 있는 것이 특징입니다. 지도설이 있으면서 혀가 갈라지는 **균열설(fissured tongue)**이 함께 나타나면 이로 인한 구강 내 통증이 발생할 수 있습니다. 다만 혀 갈라짐 자체가 항상 통증과 연결되는 것은 아니므로, 증상과 함께 종합적으로 판단하는 것이 중요합니다.

전신질환과 구강건조 — 구강건조증, 당뇨, 쇼그렌증후군

구강건조증(xerostomia)

구강건조증은 약물, 당뇨, 쇼그렌증후군, 류마티스 관절염, 방사선치료 부작용 등 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다. 실제로 구강작열감을 호소하는 분들은 거의 대부분 입마름을 동반하는 경향이 있습니다.

당뇨(diabetes)

당뇨가 있으면 구강건조증과 구강 내 칸디다 감염이 생기기 쉬워, 그 결과로 BMS가 나타날 수 있습니다. 또한 당뇨로 인해 **가는 신경 신경병증(small fiber neuropathy)**이 진행되면 그 자체로 작열감을 유발할 수 있습니다.

쇼그렌증후군(sjogren's syndrome)

쇼그렌증후군은 침 분비 저하를 유발하는 대표적인 면역 질환입니다. 한 연구에서는 쇼그렌증후군 환자의 80% 이상이 BMS를 호소한다고 보고하기도 했습니다. 당뇨와 마찬가지로 small fiber neuropathy의 결과로 작열감이 나타날 수 있어, 단순한 입안 증상이 아니라 전신 면역 질환의 한 단면으로 볼 필요가 있습니다.

약물·심리·치과 원인 등 기타 요인

• 약물(medications): enalapril, captopril, lisinopril 같은 고혈압치료제, clonazepam 같은 항경련제, fluoxetine 같은 항우울제, 호르몬 대체제 등이 BMS를 유발하는 대표적인 약물입니다. 이런 약을 복용하던 중 혀 통증이 생겼다면 담당 의사와 상의해 약 교체를 고려해볼 수 있습니다.
• 심리적 요인: 입안에 화끈거리는 느낌이 있을 때 불안감이나 우울감이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 항우울제나 항불안제가 통증을 가라앉히는 데 도움을 주기도 합니다.
• 치과적 원인: 보철물에 대한 알러지가 구강 내 화끈거림을 유발할 수 있어, 이런 경우에는 재료를 바꿀 필요가 있습니다.
• 기타: 외상이나 영양결핍 역시 원인이 될 수 있습니다.

인천 송도 이레한의원은 쇼그렌증후군을 비롯한 자가면역질환을 주로 다루고 있습니다. 자가면역질환으로 인한 침 분비 저하나 가는 신경 신경병증이 구강작열감을 유발할 수 있는 만큼, 입안 증상만이 아니라 전신적인 질환을 함께 살피며 접근합니다.

⚠️ 본 글은 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 정확한 진단·치료는 전문 의료기관에서 받으시기 바랍니다.

자주 묻는 질문

Q. 음식을 먹을 때는 통증이 줄어드는데 왜 그런가요?
구강작열감 증후군은 음식을 먹거나 껌을 씹는 동안 오히려 통증이 가라앉는 경향이 있는 것이 특징적인 양상 중 하나입니다. 이는 다른 구강 통증 질환과 구별하는 데 참고가 될 수 있습니다.

Q. 입마름이 심한데 BMS와 관련이 있을까요?
구강작열감을 호소하는 경우 거의 대부분 입마름을 동반하는 경향이 있습니다. 구강건조증은 약물, 당뇨, 쇼그렌증후군, 류마티스 관절염 등 다양한 원인으로 생길 수 있어 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

Q. 자가면역질환이 혀 통증의 원인이 될 수 있나요?
네, 쇼그렌증후군 같은 자가면역질환은 침 분비 저하와 가는 신경 신경병증(small fiber neuropathy)을 통해 BMS를 유발할 수 있습니다. 한 연구에서는 쇼그렌증후군 환자의 80% 이상이 BMS를 호소한다고 보고하기도 했습니다.