"2년 전부터 혀가 따갑고 갈라지고 아파요. 이비인후과에서는 칸디다 치료만 받았는데 전혀 나아지질 않았어요."

혀 따가움, 혀 화끈거림, 혀 갈라짐, 혀 통증의 원인 중 가장 높은 비중을 차지하는 질환은 **구강작열감증후군(BMS)**입니다. 하지만 정확한 진단 전에 먼저 다른 원인을 배제하는 것이 중요합니다.

혀가 아플 때, 무엇을 먼저 확인해야 할까요?

혀 따가움과 화끈거림이 있을 때에는 우선 육안으로 혀와 구강 내를 관찰해 봐야 합니다.

관찰 소견	의심 질환	경과
작고 동그랗게 붉어진 부분	단순 포진, 아프타성 구내염	3–7일 자연 회복
흰색 막·얼룩이 불규칙하게	칸디다 감염증	가글약으로 비교적 빠르게 회복
혀 갈라짐 + 불규칙한 무늬	지도설(이동설염), 균열설	긴 경과, 건선·MRS 확인 필요
불규칙한 홍반·흰색 그물막	구강 편평태선(OLP)	진행 시 통증·화끈거림 발생
육안상 이상 없음	구강작열감증후군(BMS)	3개월 이상 지속 시 진단

위의 질환들은 육안으로 쉽게 확인되기 때문에, 적절한 시기에 병원을 방문하면 어렵지 않게 진단할 수 있습니다.

하지만 혀 따가움과 화끈거림으로 병원을 찾는 분들 중 많은 분들은 구강 점막에 이상 소견이 없기 때문에 진단과 치료에 어려움을 겪고 있습니다.

칸디다 감염증과 BMS는 어떻게 구분하나요?

많은 이비인후과에서 혀 통증을 호소하면 칸디다 치료부터 시작하는 경우가 많습니다. 하지만 두 질환은 간단한 감별 포인트가 있습니다.

칸디다 감염증과 BMS는 자극적이지 않은 음식물을 섭취할 때 통증이 발생하는지 아닌지로 감별해 볼 수 있습니다.

실질적 염증(칸디다 등): 자극적이지 않은 음식이 병변에 닿아도 화끈거림과 통증 발생
구강작열감증후군: 껌을 씹거나 자극적이지 않은 음식을 저작하는 동안 불편함이 오히려 감소

자가 관리, 오히려 독이 될 수 있습니다

Jääskeläinen, Satu K., and Alain Woda. "Burning mouth syndrome." Cephalalgia 37.7 (2017): 627-647.

구강작열감증후군의 원인과 악화 요인은 매우 다양하고 복잡합니다. 유튜브나 인터넷에서 정보를 얻어 스스로 프로폴리스 스프레이나 혀 닦기를 시도하는 분들이 계시는데, 발병 원인과 악화 요인을 분석한 뒤 올바르지 않은 방법이라 판단하고 중단했더니 오히려 증상이 편안해지는 경우도 있습니다.

다른 사람에게 도움이 된 방법이 나에게도 그대로 적용되지 않을 수 있고, 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다.