"물만 마셔도 바닷물 같은 느낌이에요. 침이 짠 것 같기도 하고, 다른 음식을 먹어도 짠맛이 안 가셔요."

입에서 짠맛이 나는 원인

음식을 먹지 않아도 입안에 짠 느낌이 계속된다면, 한의학에서는 이를 **구함증(口鹹)**이라고 부릅니다. 보통 건조증이 함께 나타나고, 다른 감각 이상이 동반되는 경우도 많습니다.

오늘은 입에서 짠맛이 지속되는 대표적인 원인 3가지를 정리해 보겠습니다.

한의학 고전에서는 어떻게 설명했나요?

명나라 이천의 의학입문, 공신의 고금의감 등 대부분의 한의학 원전에서는 내경의 문구를 인용하여 "입이 짠 것은 신장에 열이 있기 때문이다(腎熱則口咸)"라고 설명했습니다.

다만 세의득효방(1345)에서는 "寒則口咸(추위에 의해 짠맛)"이라 했고, 혈증론(1884)에서는 "脾不化水(비장의 운화 기능 저하)"를 원인으로 꼽기도 했습니다.

현대 의학에서 보는 3가지 원인

약물과 미각이상

미국의 한 연구에서 약을 복용 중인 1,163명을 조사한 결과, 33%에서 미각이상증이 확인되었습니다.

고혈압약, 갑상선 치료제, 파킨슨약, 항우울제 등 장기 복용 약물에서 미각 변화가 나타날 수 있으며, 이 경우 약이 원인인지 확인하기 어려울 수 있습니다.

Sijan Gobeljic et al. BMC Oral Health (2020) 20:187.

58명의 쇼그렌증후군 환자를 조사한 결과입니다.

쇼그렌증후군에서 미각이 변하는 이유는 침분비 감소, 감각신경 병증, 중추신경 병증, 인지 기능 변화 등 4가지 경로로 설명됩니다.

BMS와 미각이상

BMS 환자의 **45–70%**에서 미각이상이 동반됩니다. 혀, 입천장, 잇몸 등에 화끈거리는 통증과 함께 이물감, 건조증, 가려움, 저림 등이 나타나며, 지속적인 짠맛이나 쓴맛도 미각이상의 한 형태입니다.

한의학에서는 입에서 짠맛이 나는 원인을 장부의 문제로 치환해서 보는 전통이 있지만, 현대 한의학에서는 구강건조증, 구강작열감, 미각이상증 등의 진단과 결합하여 접근합니다.

면역, 심리, 호르몬, 수면 등 인체의 전반적인 건강 상태를 평가하여 관련된 문제를 찾고 해결해야 비로소 입안의 증상이 개선되는 경우가 많습니다.

Q1. 입에서 계속 짠맛이 나면 어떤 검사를 받아야 하나요?

A1. 복용 중인 약물 확인, 침분비량 검사, 자가면역 항체 검사(쇼그렌 등), 영양 상태 평가가 기본입니다. BMS 가능성도 함께 평가해야 합니다.

Q2. 약을 바꾸면 짠맛이 없어지나요?

A2. 약물이 원인인 경우 대체 약물로 변경하면 호전될 수 있습니다. 다만 장기 복용 약인 경우 담당 의사와 상의하여 안전하게 조절해야 합니다.

Q3. 짠맛과 건조증은 관련이 있나요?

A3. 매우 밀접합니다. 침분비가 줄어들면 입안의 이온 농도가 달라지면서 짠맛이 더 강하게 느껴질 수 있습니다. 건조증 치료가 미각 이상 개선에도 도움이 됩니다.