의료 감수: 박석민 한의사 (대표원장)
혀가 갈라지고 아픈 증상, 입이 텁텁한 이유 - 구강작열감 증후군과 미각이상
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"혀 가운데가 갈라져 있고, 입이 떫은 감 먹은 것처럼 텁텁해요. 검사에서는 이상이 없다고 하는데..."
50대 여성분이 혀 가운데 통증과 입의 텁텁함을 호소하며 내원하셨습니다. 처음에는 음식을 잘못 먹어서 혀가 데인 줄 알았지만, 시간이 지나도 증상이 사라지지 않았습니다. 혀 가운데가 갈라져 있고, 두꺼운 설태가 보였으며, 내과와 이비인후과에서도 특별한 이상은 발견되지 않았습니다.
입안의 불편함은 언제 시작되었을까요?
이 환자분의 증상은 2020년 봄, COVID-19로 인한 사회적 스트레스가 커지던 시기에 시작되었습니다. 감염에 대한 막연한 불안감, 사회활동의 제약, 스트레스 해소 방법의 상실이 겹치면서 성격이 예민해졌다고 합니다.
하지만 이러한 심리적 문제가 구강 증상에 영향을 줄 것이라고는 생각하지 못하고 계셨습니다.
미각이상증(dysgeusia)이란?
입에서 음식의 맛을 잘못 느끼는 상태를 미각이상증이라고 합니다. 환자분들은 다양한 표현을 하십니다.
- 입에서 쓴맛이 난다
- 쇠맛, 금속맛이 느껴진다
- 침이 짠맛이 난다
- 떫은 감을 물고 있는 것 같다
미각 이상은 약물 부작용, 항암 치료, 대사질환, 감염증, 자가면역질환 등 다양한 원인으로 나타날 수 있으며, 구강작열감 증후군에도 흔히 동반됩니다.
전체 구강작열감 증후군 환자의 약 **70%**에서 미각 이상이 발생합니다.
Scala, Antonio, et al. "Update on burning mouth syndrome." Critical Reviews in Oral Biology & Medicine 14.4 (2003): 275-291.
BMS 환자의 임상 양상
2007년 31명의 BMS 환자를 분석한 연구 결과입니다.
| 항목 | 비율 |
|---|---|
| 여성 비율 | 90.3% |
| 평균 연령 | 61.3세 |
| 구강건조증 동반 | 55% |
| 지속적 맛의 변화 | 32% |
| 암에 대한 공포 | 68% |
출처: Braz Dent J 18(4) 2007
구강작열감 증후군의 원인
BMS는 한 가지 원인이 아닌 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다.
- 신경정신적 요인: 불안, 우울, 수면 문제
- 호르몬 변화: 갱년기, 폐경
- 자가면역질환: 쇼그렌증후군, 편평태선
- 감염증: 칸디다
- 신경병증: 파킨슨병
- 대사질환: 당뇨, 고지혈증
혀가 갈라진 것이 원인인가요?
이 환자분의 경우, 혀가 갈라진 것(균열설) 자체가 통증의 원인은 아니었습니다. 구강작열감 증후군이라는 질환으로 인해 혀 통증이 나타났고, 부차적으로 입이 텁텁하고 떫게 느껴지는 입맛의 변화가 생긴 것입니다.
코로나로 인한 불안감, 스트레스 해소가 어려운 사회적 분위기, 50대 초반의 호르몬 변화가 복합적으로 작용한 결과였습니다.
한의학에서는 어떻게 접근할까요?
치료 계획을 세울 때 이런 주변 상황을 모두 고려하여 맞춤 치료를 진행해야 합니다. 한의학 치료와 더불어, 불안감을 줄이고 수면의 질을 높이며 스트레스를 관리하는 다양한 노력을 함께 해야 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.
Q1. 혀가 갈라져 있으면 반드시 치료가 필요한가요?
A1. 균열설(fissured tongue) 자체는 인구의 5–10%에서 나타나는 양성 변화로, 증상이 없다면 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 다만 통증이 동반된다면 BMS 등 다른 원인을 확인해볼 필요가 있습니다.
Q2. 입이 텁텁하고 맛이 변한 것도 BMS 증상인가요?
A2. 네, BMS 환자의 약 70%에서 미각 이상이 동반됩니다. 쓴맛, 금속맛, 떫은맛 등이 지속적으로 느껴지는 것은 BMS의 대표적인 부가 증상입니다.
Q3. 스트레스만 줄이면 BMS가 나아지나요?
A3. 스트레스 관리는 매우 중요한 치료 요소이지만, 그것만으로는 충분하지 않을 수 있습니다. 한의학 치료, 영양 보충, 수면 개선, 심리 치료 등 다각적 접근이 필요합니다.
