의료 감수: 박석민 한의사 (대표원장)
구강작열감증후군과 신체증상장애: 검사에서 이상 없다는데 왜 아플까요?
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'검사를 아무리 해도 이상이 없다고 하는데, 분명히 혀가 아프고 화끈거려요. 신경성이라는 말이 속상합니다.'
검사에서 이상이 없는데 증상이 계속된다면, 신체증상장애(Somatic Symptom Disorder, SSD) 혹은 구강작열감증후군(BMS)을 의심해볼 수 있습니다. 두 질환은 병태생리적으로 매우 유사한 면이 있습니다.
신체증상장애(SSD)란 무엇인가요?
과거에 신체화 장애(Somatization)라 불렸던 질환으로, 정신적 스트레스가 신체 증상으로 나타나는 것을 말합니다.
DSM-V 진단 기준:
A. 한 가지 이상의 신체 증상으로 일상생활에 지장
B. 다음 중 한 개 이상 해당:
- 증상의 심각도에 대한 지속적이고 편향된 생각
- 건강에 대한 지속적인 과도한 불안
- 건강 걱정에 과도한 시간·에너지 소모
C. 6개월 이상 지속
(Dimsdale et al., 2013, J Psychosomatic Research)
SSD에 대한 이해 부족과 정신과 방문 기피 현상으로 인해 제대로 진단받고 치료를 시작하는 환자는 **겨우 3%**에 불과합니다.
BMS와 SSD는 어떤 점이 유사할까요?
Kwong, K.C.L. et al. (2020). Is oral dysaesthesia a somatic symptom disorder? J Oral Pathology & Medicine.
BMS의 선행요인(predisposing factors), 자극요인(precipitating factors), 지속 인자(perpetuating factors)에 정신적 스트레스가 관련된 경우가 많은데, 이는 SSD와 매우 유사한 패턴입니다.
공통된 촉발 요인:
- 직장 내 인간관계 불화
- 어릴 때의 정신적 트라우마
- 이혼, 가족 간 불화, 사별
- 퇴직이나 이직, 아픈 가족 돌봄
BMS의 3가지 병리 메커니즘
| 영역 | 내용 |
|---|---|
| 말초신경계 | 구강 점막 조직에서 신경 섬유 소실, 캡사이신 수용체(TRPV1) 변화 관찰 |
| 중추신경계 | PET/fMRI에서 흑질선조체와 시상의 저활성 → 통증 억제 기능 이상 |
| 사회심리 | 불안·우울·건강염려증·인터넷 과검색·증상 변화에 대한 과도한 반응 |
중추감작(Central Sensitization)은 무엇인가요?
말초의 손상·염증·스트레스·면역 이상이 작용하여 중추신경계의 통증 처리 방식이 변하는 것입니다:
- 아주 작은 통증도 크게 느끼게 됨 (과민통)
- 통증 신호를 억제하지 못해 지속적 증상
- 가벼운 접촉도 통증으로 인지 (이질통)
17명의 BMS 환자에게 국소신경차단술을 시행한 결과, 10명은 증상이 감소했지만 7명은 비슷하거나 더 심해졌습니다. 이는 말초 통증이 없는데도 중추감작으로 인해 통증을 느끼고 있었다는 것을 시사합니다.
중추감작은 편두통, 섬유근육통, 과민성장증후군, 턱관절장애, 외상 후 스트레스 장애 등 다양한 만성 통증 질환에서도 관찰됩니다.
한의학에서는 어떻게 접근할까요?
한의학에서는 BMS를 단순히 국소적 열증(熱證)으로 보지 않고, 심(心)·간(肝)·비(脾)의 장부 불균형과 기혈 순환 이상이 복합된 상태로 봅니다.
오랜 스트레스로 간기울결(肝氣鬱結)이 생기고, 이것이 화(火)로 변하여 혀에 영향을 주는 패턴이 흔합니다. 동시에 비기허(脾氣虛)로 인한 기력 저하와 우울이 동반되면 심비양허(心脾兩虛) 상태로 진행됩니다.
침 치료로 중추신경 조절과 자율신경 안정을, 한약으로 장부 균형 회복과 심리적 안정을 함께 도모합니다. 인지행동치료나 마음챙김 같은 심리 치료를 병행하면 더 좋은 예후를 기대할 수 있습니다.
Q1. 검사에서 이상이 없는데 통증이 있으면 신경성인가요?
A1. '신경성'이라는 표현은 부정확합니다. 검사에서 이상이 없어도 말초·중추 신경계의 기능적 변화가 실제 통증을 만들 수 있습니다. 이를 신체증상장애(SSD) 또는 구강작열감증후군(BMS)으로 정확히 진단하고 치료해야 합니다.
Q2. BMS는 심리적 문제인가요, 신경학적 문제인가요?
A2. 둘 다입니다. BMS는 말초신경병증, 중추신경계 이상, 심리사회적 요인이 복합적으로 작용하는 질환입니다. 한 가지 측면만 치료해서는 충분한 효과를 기대하기 어렵습니다.
Q3. 중추감작은 치료가 가능한가요?
A3. 네, 시간이 걸리지만 개선 가능합니다. 침 치료를 통한 신경 조절, 인지행동치료(CBT), 마음챙김, 적절한 약물 치료, 수면 관리 등을 통해 중추신경계의 통증 처리 방식을 정상화할 수 있습니다.
