쇼그렌 증후군에 나타나는 항체는 사라질 수 있나요? 인천 이레한의원

쇼그렌증후군의 자가항체, 정말 평생 사라지지 않는 걸까요?

쇼그렌증후군은 면역세포가 활성화되며 B세포에서 자가항체 생성이 촉진되는 자가면역질환입니다. 핵심은 'progressive', 즉 점진적으로 진행한다는 점입니다. 그렇다면 치료를 통해 자가항체가 줄어들거나 사라지는 일은 가능할까요? 실제 연구 결과를 통해 이 질문에 답해보겠습니다.

쇼그렌증후군에서 자가항체가 의미하는 것

학계에서 완전히 합의된 단일 정의는 없지만, 쇼그렌증후군은 여러 대증치료를 하더라도 관련 증상이 새롭게 나타나거나 재발하면서 병세가 점차 진행하는 경향이 있는 질환으로 이해됩니다.

이 질환에서 특징적으로 나타나는 자가항체는 두 가지입니다.

• Anti-SSA(Ro) 항체 — 쇼그렌증후군의 대표적 표지 항체
• Anti-SSB(La) 항체 — SSA와 함께 진단 근거로 활용

활성화된 면역세포와 이들 자가항체가 함께 작용하면서 입마름, 안구건조와 같은 국소 증상을 넘어 전신적인 증상을 만들어내는 것이 쇼그렌증후군의 병리입니다.

"치료를 받으면 항체가 줄어들까?"라는 질문

면역세포가 활성화되며 자가항체가 생기고, 이 물질들이 조직 손상의 원인이 된다면, 논리적으로는 치료를 통해 면역세포의 활성이 줄고 자가항체가 감소해야 비로소 호전되었다고 볼 수 있습니다.

실제로 한 대학병원에서 진단을 받고 치료 중이던 환자분이 "자가항체는 치료를 오래 받아도 없어질 수 없습니다"라는 설명을 듣고 크게 좌절했던 사례가 있습니다. 하지만 정말 그럴까요? 관련 연구들을 살펴보면 조금 다른 그림이 보입니다.

프랑스 연구: 장기 추적에서 항체가 사라진 사례들

2010년 프랑스에서 일차성 쇼그렌증후군 환자를 장기 추적한 연구가 보고되었습니다. 이 연구는 445명의 환자를 평균 76개월(약 6년 4개월) 동안 치료·관찰하며 면역학적 특징의 변화를 조사했습니다.

• 등록 시점 anti-SSA 항체 검출: 212명(48%)
• 등록 시점 anti-SSB 항체 검출: 102명(23%)

지속적인 치료 과정에서 일부 환자는 항체가 기준치 아래로 떨어지는 변화를 보였습니다.

• anti-SSA 항체 소실: 212명 중 7명
• anti-SSB 항체 소실: 102명 중 6명

이렇게 항체가 사라진 환자들에서는 더 이상의 선외(腺外) 증상, 즉 분비샘 외 전신 증상이 나타나지 않았다고 보고되었습니다. 일종의 관해(remission)에 가까운 상태에 도달한 것입니다.

비율로 보면 약 3~6% 수준으로 결코 흔하다고 할 수는 없지만, 핵심은 분명합니다. 자가항체가 사라지는 경우가 아예 없는 것은 아니라는 점입니다.

한약 치료군과 양약 대조군의 비교

그렇다면 한약을 복용한 경우에는 어떤 결과를 기대할 수 있을까요? 중국의 한 대학병원에서 진행된 비교 연구가 참고가 됩니다. 이 연구는 쇼그렌증후군 환자 60명을 두 그룹으로 나누어 1년간 증상 변화와 검사 소견을 관찰했습니다.

• 한약 치료군 30명
• 할록신(hydroxychloroquine 계열) 치료군 30명

1년 치료 이후 항체 양성 환자 수의 변화는 다음과 같았습니다.

• 한약군 SSA 양성: 14명 → 5명 (대폭 감소)
• 한약군 SSB 양성: 20명 → 4명 (대폭 감소)
• 양약 대조군 SSA 양성: 15명 → 13명 (2명 감소)
• 양약 대조군 SSB 양성: 19명 → 17명 (2명 감소)

한약 치료군과 양약 대조군을 같은 기준으로 비교했을 때, 항체 양성 환자 수의 감소 폭에서 뚜렷한 차이가 나타난 것입니다. 앞선 프랑스 연구에 비하면 대상자 수와 관찰 기간이 적었지만, 한약 치료가 자가항체 변화에 영향을 줄 수 있음을 시사한다는 점에서 의미가 큰 연구입니다.

자가항체 수치를 어떻게 해석해야 할까

물론 항체가 완전히 사라지는 것은 일부 환자에게서 나타나는 결과이며, 모든 사람에게 동일하게 기대할 수 있는 일은 아닙니다. 다만 "항체는 절대 변하지 않는다"는 단정적인 인식과 달리, 장기적인 치료 과정에서 면역학적 지표가 호전되는 사례가 실제로 관찰된다는 점은 환자에게 의미 있는 정보입니다. 항체 수치 하나에 일희일비하기보다는 증상 경과와 함께 종합적으로 살피는 관점이 필요합니다.

인천 송도 이레한의원은 쇼그렌증후군을 비롯한 자가면역질환을 면역세포의 활성과 자가항체 변화라는 관점에서 살피며, 환자 한 분 한 분의 증상 경과와 검사 소견을 함께 추적하며 치료 방향을 잡아가고 있습니다. 멀리서 찾아오시는 분들도 꾸준한 관찰과 한약 치료를 통해 변화의 가능성을 함께 모색하고 있습니다.

⚠️ 본 글은 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 정확한 진단·치료는 전문 의료기관에서 받으시기 바랍니다.

자주 묻는 질문

Q. 쇼그렌증후군의 자가항체는 한번 생기면 평생 사라지지 않나요?
A. 반드시 그렇지는 않습니다. 프랑스에서 445명을 평균 76개월간 추적한 연구에서는 anti-SSA 항체가 212명 중 7명, anti-SSB 항체가 102명 중 6명에서 기준치 아래로 떨어졌습니다. 약 3~6% 수준으로 흔하지는 않지만, 지속적인 치료 과정에서 항체가 사라지는 사례가 실제로 보고되어 있습니다.

Q. 한약 치료가 자가항체 감소에 도움이 될 수 있나요?
A. 중국에서 60명을 대상으로 1년간 진행한 비교 연구에서 한약 치료군은 SSA 양성이 14명에서 5명으로, SSB 양성이 20명에서 4명으로 크게 줄었습니다. 같은 기간 양약 대조군은 2명 정도씩 감소하는 데 그쳤습니다. 다만 대상자 수와 기간이 제한적이어서 개인차를 고려해 해석하는 것이 좋습니다.

Q. 항체가 사라지면 쇼그렌증후군이 완치된 것인가요?
A. 항체가 기준치 아래로 떨어진 환자들에서 더 이상의 선외(전신) 증상이 나타나지 않아 관해에 가까운 상태로 보고되었습니다. 다만 완치라는 단정보다는, 면역학적 지표와 증상 경과를 함께 관찰하며 호전 여부를 판단하는 것이 적절합니다.