의료 감수: 박석민 한의사 (대표원장)
섬유근육통 원인 (병리적인)과 최근 진단 권고안
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진료실에서 환자분들이 자주 하시는 말씀이 있습니다.
여러 병원을 다녔는데 다 다르게 이야기해요. 어떤 곳은 섬유근육통이라 하고, 어떤 곳은 아니라 하고… 정확한 진단 기준이 있긴 한 건가요?
맞습니다. 섬유근육통의 진단은 혈액검사나 영상 검사로 딱 찍어낼 수 없기 때문에, 진단 기준의 변화가 많았고 의료진 사이에서도 의견이 갈리는 경우가 있습니다.
오늘은 병리적 원인과 함께, 현재까지의 진단 기준 변천사를 알기 쉽게 정리해 보겠습니다.
섬유근육통의 병리적 원인
현재까지 밝혀진 핵심 기전들을 정리하면 다음과 같습니다.
1. 중추 감작 (Central Sensitization)
뇌와 척수의 통증 처리 시스템이 과민해져, 정상적인 자극도 통증으로 느끼는 상태입니다. 섬유근육통의 가장 핵심적인 병리입니다.
2. 신경전달물질 불균형
- 세로토닌, 노르에피네프린 감소 → 하행성 통증 억제 시스템 약화
- Substance P 증가 → 통증 신호 증폭
- 글루타메이트 증가 → 신경 흥분성 과다
3. 소신경섬유 병증
일부 환자에서 피부의 미세 신경 손상이 확인되며, 이것이 이질통과 감각 이상의 원인이 될 수 있습니다.
4. 신경내분비 축 이상
시상하부-뇌하수체-부신(HPA) 축의 기능 이상으로 스트레스 반응이 불균형해지고, 코르티솔 분비 패턴이 변합니다.
진단 기준의 변천
ACR 1990: 압통점 시대
18개 압통점(tender point) 중 11개 이상에서 통증을 느끼면 진단. 하지만 압통점 검사의 재현성이 낮고, 남성이 과소진단되는 문제가 있었습니다.
ACR 2010/2016 개정: 증상 기반으로 전환
압통점 검사를 폐지하고, **WPI(전신 통증 지수)**와 **SSS(증상 심각도 척도)**를 기반으로 진단합니다.
- WPI 7 이상 + SSS 5 이상, 또는
- WPI 4–6 + SSS 9 이상
AAPT 2019: 다차원 진단
American Pain Society가 권고한 가장 최신 기준입니다.
- 핵심 기준 — 여러 부위의 통증이 3개월 이상 지속
- 공통 특징 — 수면장애 또는 피로감
- 동반 증상 — 인지 장애, 근골격계 경직 등
- 합병증 — 정신건강 문제, 기능 장애
- 신경생물학적 기전 — 중추 감작, 신경전달물질 이상 등
한의학에서의 진단과 치료
한의학에서는 '변증(辨證)' — 환자 개인의 체질, 증상 패턴, 기혈 상태를 종합적으로 평가합니다. 같은 섬유근육통이라도 기허(氣虛)가 주된 사람, 어혈(瘀血)이 주된 사람, 담음(痰飮)이 주된 사람에 따라 처방이 달라집니다.
이것이 오히려 섬유근육통처럼 다양한 증상이 복합적으로 나타나는 질환에 잘 맞는 접근법이라 할 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q1. 피검사에서 아무 이상이 없는데 섬유근육통일 수 있나요?
A1. 네, 섬유근육통은 혈액검사나 영상검사에서 이상이 나타나지 않는 것이 오히려 특징입니다. 진단은 증상 기반으로 이루어지며, 검사는 다른 질환을 배제하기 위해 시행합니다.
Q2. 진단을 받으려면 어느 과를 가야 하나요?
A2. 류마티스내과가 가장 일반적이며, 통증의학과, 신경과에서도 진단이 가능합니다. 여러 과를 다녔는데 진단이 안 된다면 섬유근육통 경험이 풍부한 의료진을 찾는 것이 중요합니다.
Q3. 진단 기준이 계속 바뀌면, 이전에 받은 진단은 무효인가요?
A3. 아닙니다. 진단 기준이 개선되었을 뿐, 이전 기준으로 진단받은 것이 무효가 되는 것은 아닙니다. 다만 최신 기준에서는 압통점 검사 없이도 진단이 가능하므로, 이전에 놓쳤던 환자들이 새롭게 진단받을 수 있게 되었습니다.
